Глава 3. Город из эпох
Они вошли в черту города, если это нагромождение архитектурных парадоксов еще можно было так назвать. Границы между районами исчезли, уступив место хаотичному коллажу. Здесь не было улиц в привычном понимании — были лишь коридоры между реальностями.
Артём шел первым, то и дело сверяясь с пульсацией артефакта. Прямо перед ними из земли, разрывая современный асфальт, поднималась массивная белокаменная стена средневековой крепости. Она обрывалась на высоте третьего этажа, переходя в сверкающий фасад из самовосстанавливающегося полимера, который, в свою очередь, венчали соломенные крыши крестьянских изб.
— Смотрите под ноги, — предупредил Илья, перепрыгивая через поток сточных вод, который вытекал из-под ржавой двери бункера и исчезал в мраморном желобе римского акведука. — Здесь почва может превратиться в зыбучие пески или вечную мерзлоту за секунду.
Миша остановился возле витрины магазина электроники, которая наполовину была завалена глиняными амфорами. Внутри, среди разбитых планшетов и обугленных проводов, сидела скелетообразная фигура в лохмотьях. Миша вздрогнул, но присмотревшись, понял, что это всего лишь статуя, чье лицо застыло в вечном безмолвном крике.
— Это сюрреализм какой-то, — прошептал Миша, потирая глаза. — Словно кто-то взял учебник истории, вырвал все страницы, перемешал их и склеил в случайном порядке.
— Не кто-то, а мы, — отрезала Лера. Она старалась не смотреть на фрагменты человеческого быта, разбросанные вокруг. — Мы — те самые «гениальные» коллажисты.
Они вышли на площадь, которая представляла собой кошмарную смесь эпох. В центре стоял памятник Ленину, но вместо головы у него был футуристический сенсорный шар, транслирующий помехи. Вокруг памятника бродили тени — не люди, а полупрозрачные остатки чьих-то жизней. Римский легионер пытался поправить ремень на панцире, но его пальцы проходили сквозь кожу. Девушка в джинсах и ярком топе сидела на скамье, которая то появлялась, то исчезала, и безуспешно пыталась нажать кнопку на невидимом телефоне.
— Они застряли в петлях, — Катя подошла ближе к тени легионера, но тот её не заметил. — Время вокруг них закольцовано. Они проживают одну и ту же секунду вечно, пока реальность окончательно не распадется.
— Мы можем им помочь? — спросил Миша, протягивая руку к девушке на скамье.
— Не смей! — крикнул Артём. — Если ты войдешь в их поле, тебя может затянуть в ту же петлю. У нас нет энергии, чтобы вытаскивать каждого. Мы должны идти к источнику.
Вдруг воздух над площадью задрожал. Раздался резкий звук, похожий на звон разбитого хрусталя. Справа от них огромная стальная башня, сверкающая неоном, начала медленно «погружаться» в землю, а на её месте, словно из ниоткуда, вырос густой сосновый бор. Деревья появлялись с такой скоростью, что ветки скрежетали по металлу, выбивая искры.
— Опять! — Катя вскинула детектор. — Перезапись! Уходим в тени крепости, быстро!
Они бросились к средневековой стене, единственному объекту, который казался здесь стабильным. В тот момент, когда они скрылись под каменным сводом, по площади прошла волна искажения. Воздух стал фиолетовым, а потом всё замерло.
Когда они осторожно выглянули наружу, площади больше не было. Вместо неё перед ними зияла бездонная пропасть, из которой доносились звуки океанского прибоя, хотя до ближайшего моря в их времени были тысячи километров. Через пропасть был перекинут шаткий мостик, сплетенный из оптоволоконных кабелей и виноградных лоз.
— Это город-призрак, — Лера облокотилась о холодный камень. — Он меняется быстрее, чем мы успеваем его осознать. Артём, как далеко до цели?
Артём посмотрел на артефакт. Кристалл внутри него теперь светился не ровным синим, а тревожным пульсирующим багрянцем.
— Близко. За этим океанским проломом начинается зона «нулевого времени». Там наслоения такие плотные, что материя превращается в пыль. Нам придется пересечь этот мост.
— По одному, — добавил Илья, проверяя натяжение кабелей. — И не смотрите вниз. Там не вода. Там — ничто.
Они двинулись через мост, балансируя над бездной, в которой перемешивались века. Под ними проплывали облака, куски старинных кораблей и обломки спутников. Город из эпох за их спинами продолжал жить своей безумной жизнью: где-то вдали затрубил боевой рог, а следом за ним раздался автоматический голос бортового компьютера, объявляющий о начале эвакуации, которой никогда не случится.
Каждый шаг давался с трудом. Реальность вибрировала, пытаясь вытолкнуть чужаков, которые осмелились прийти в мир, который они же и уничтожили.