Глава 3. Пески прошлого
Артём открыл глаза, и первое, что он почувствовал, — это жар. Жар, как если бы он оказался на самом солнцепёке. Солнечные лучи били по его лицу, и он сразу понял, что находится не в том месте, где ещё пару мгновений назад был. Он попытался сесть, но голова вдруг закружилась, и его тело отказалось подчиняться. Руки и ноги были вялые, будто не успели привыкнуть к новому времени и месту. Словно он перенёсся в какой-то чуждый мир, где каждое его движение — это борьба с самой реальностью.
Он с усилием поднялся на колени, оглядываясь. Перед ним раскинулся совершенно другой пейзаж. Вместо привычной лаборатории и технологий будущего — безбрежные пески и низкое солнце, палящее, словно раскалённая железка, что касается металла. Песок в воздухе был настолько мелким, что он казался плотным, почти ощутимым, как ткань.
Где-то вдали виднелась великая пирамида. Артём знал, что это должна быть Великая пирамида Хеопса. Но всё вокруг было искажённым, словно пространство здесь работало по своим законам.
— Это не может быть реальностью, — прошептал он себе под нос, пытаясь собрать мысли в кучу.
Всё казалось чужим и невозможным. Он не мог понять, как оказался здесь. Но было одно очевидное правило, которое не оставляло сомнений: время изменилось, и это было не просто его восприятие.
Встав на ноги, Артём сделал несколько неуверенных шагов. Песок под его ногами сыпался, но не как в пустыне. Он был тяжёлым, с мелкими чешуйками, как если бы это был песок, оставшийся после каких-то событий, которые здесь произошли. В его голове всплыла мысль, что это не просто путешествие во времени, а нечто большее, гораздо более опасное.
И тут он заметил странное движение. Несколько человек, одетых в длинные белые одеяния, скинувшиеся и покрытые пыльными шапками, шли по песку. Их фигуры были наклонены вперёд, и они двигались не спеша. Это были строители. Или, по крайней мере, они выглядели как строители, потому что их руки и спины были согнуты от тяжёлых работ.
Один из них заметил его, и их взгляды встретились. Артём замер. Это было похоже на тот момент, когда два человека из разных эпох, не знакомые, вдруг встретились, и мир вокруг них стал чуждым. Эти люди не выглядели удивлёнными. Они, похоже, уже привыкли к такому, что кто-то мог появляться прямо среди песков, будто это было обычным делом. Они, наверное, видели таких, как он, множество раз. Но как? Почему он оказался здесь?
— Ты... чужак? — спросил один из строителей с удивлением, подходя ближе. Его голос был глубоким, а его лицо, покрытое пылью, не выражало ни удивления, ни страха. Это было просто любопытство.
Артём, не зная, что ответить, попытался сдержать растерянность.
— Я... я не уверен, что это... — его голос сорвался, и он потерял слова. Всё, что он видел и ощущал, казалось таким чуждым и нелепым.
Строитель ещё раз внимательно оглядел его. Затем кивнул и махнул рукой. На его лице не было признаков насмешки или испуга, только бесстрастное восприятие.
— Иди с нами, чужак. Сказания о тебе должны быть в нашем храме. Может, ты принёс благословение или проклятие. Но ты... чужой.
Артём не знал, что делать. Он не мог отказаться. Что-то в его теле подсказало, что если он не пойдёт, то с ним будет что-то ещё более странное. Поэтому он последовал за ними, сделав несколько шагов в их сторону, не понимая, что ждёт его впереди.
Как только он оказался среди них, его окружили строители. Точно так же, как и в прошлом, их образы сливались с окружающей реальностью, словно они стали частью самого Египта, частью этого времени, и всё в их движениях, жестах, взглядах было продиктовано веками. Он, человек из будущего, стал их частью, но чем дальше он шёл, тем яснее становилось, что никакая логика не сможет объяснить этого перехода.
В какой-то момент один из строителей, заметив что-то в его взгляде, остановился и наклонился, чтобы тихо шепнуть ему на ухо:
— Стой. Ты не должен был здесь быть. Ты разрушишь всё.
Словно в ответ на его слова, песок вокруг начал двигаться, и тени пирамиды затмели свет. Артём почувствовал, как его тело на мгновение оцепенело, а тёмные мысли начали наполнять его разум.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он с опаской, обращая внимание на напряжённость в их словах.
Строитель ничего не ответил, лишь ещё раз посмотрел в его глаза. Пальцы сжались вокруг его запястья, и на мгновение Артём ощутил, как пространство вокруг них как бы сжалось, сковывая его, как железный обруч. Этот человек знал больше, чем говорил.
И затем, словно в ответ на этот вопрос, с самых глубин пирамиды, где, казалось, не было ничего, но было всё, прошёл глухой треск — как если бы сама земля начала рушиться.
Артём снова почувствовал, что его реальность рушится, а окружающий мир начинает поглощать его, унося в самые недра пирамиды, где загадки и ответы переплетались в единое целое.