Глава 1. Тайное послание

Версаль просыпался медленно. Утренний свет пробивался через высокие окна галерей, отражаясь в золоте рам и зеркал. Слуги спешили по коридорам, придворные уже собирались на утренние визиты. Но в одном из тихих крыльев дворца было необычно спокойно. Клер де Роше сидела у окна своей комнаты и перечитывала книгу, которую почти не видела глазами. Её мысли были далеко. С момента последних скандалов при дворе атмосфера стала ещё напряжённее. Люди улыбались, но за улыбками прятались подозрения. Каждое слово могло стать оружием. Каждый секрет — приговором. Дверь тихо постучали. — Войдите. Служанка Анна вошла и поклонилась. — Мадемуазель, для вашей сестры пришло письмо. Клер подняла взгляд. — Для Элиз? — Да. Анна положила письмо на стол. Клер нахмурилась. — Почему вы принесли его мне? Служанка немного замялась. — Потому что… оно было оставлено не через почту. — А как? — Кто-то просто положил его на подоконник у входа. Клер почувствовала лёгкое беспокойство. — Вы видели, кто? — Нет, мадемуазель. Анна немного понизила голос. — Но конверт… странный. Клер протянула руку и взяла письмо. Плотная бумага. Чёрная печать. Без герба. Это уже было плохим знаком. — Вы сказали об этом моей сестре? — Она ещё не проснулась. Клер немного подумала. — Хорошо. Я передам. Служанка поклонилась и вышла. Когда дверь закрылась, Клер снова посмотрела на письмо. Что-то в нём было тревожным. Она осторожно сломала печать. Внутри лежал один лист. Почерк был аккуратным, но холодным. Клер начала читать. И уже после первой строки её сердце сжалось. «Я знаю о ребёнке. Если правда станет известна двору, ваша семья потеряет всё.» Клер резко вдохнула. Её руки слегка дрожали. Она продолжила читать. «Передайте вашей сестре: у неё есть три дня. Иначе письма будут показаны тем, кому они предназначены.» Внизу стояла только одна буква. R. Клер медленно опустила письмо на стол. В комнате стало холодно. Она прошептала: — Нет… В этот момент дверь снова открылась. На пороге стояла её сестра. Элиз. Она выглядела бледной и усталой. — Клер? Клер быстро спрятала письмо. Но было поздно. Элиз заметила. — Что это? Клер попыталась улыбнуться. — Ничего важного. Элиз подошла ближе. — Ты плохо врёшь. Клер тихо сказала: — Это письмо для тебя. Элиз замерла. — От кого? — Я не знаю. Клер медленно протянула письмо. Элиз взяла его. Когда она прочитала первые строки, её лицо побледнело ещё сильнее. — Они знают… Клер тихо спросила: — Кто? Элиз опустилась в кресло. — Кто-то из двора. — Откуда ты знаешь? Элиз посмотрела на подпись. — Буква R . Клер нахмурилась. — Это может быть кто угодно. Элиз покачала головой. — Нет. — Тогда кто? Элиз прошептала: — Рошфор. Клер резко встала. — Граф Рошфор? — Да. — Это невозможно. Элиз подняла на неё глаза. — Он знает. Клер подошла ближе. — Откуда он может знать о… ребёнке? Элиз закрыла лицо руками. — Потому что он знает, чьи это письма. В комнате повисла тяжёлая тишина. Клер медленно спросила: — Элиз… — Да? — Кто отец ребёнка? Элиз долго молчала. Потом прошептала: — Человек, который никогда не сможет признать его. Клер почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. — Почему? Элиз подняла глаза. В них был страх. — Потому что если правда станет известна… Она остановилась. Клер тихо закончила: — …начнётся скандал. Элиз покачала головой. — Нет. Она прошептала ещё тише: — Начнётся война при дворе. Клер медленно опустилась в кресло напротив. — Тогда нам нужно узнать, что именно у него есть. Элиз нервно сжала письмо. — Он пишет, что у него письма . — Какие письма? Элиз посмотрела на неё. — Мои. Клер почувствовала, как холод проходит по спине. — Любовные? Элиз кивнула. — Да. Клер прошептала: — Сколько? — Десятки. Клер закрыла глаза на секунду. — Если они попадут ко двору… Элиз тихо сказала: — Нас уничтожат. Клер снова открыла глаза. Теперь в них была решимость. — Тогда мы не позволим этому случиться. Элиз горько усмехнулась. — Ты говоришь так, будто мы можем что-то сделать. Клер спокойно ответила: — Мы можем узнать, кто ещё знает. — И что это изменит? Клер посмотрела на письмо. — Всё. Элиз тихо спросила: — Почему? Клер ответила: — Потому что тот, кто прислал это письмо… Она медленно произнесла: — …только что начал игру. В коридоре за дверью послышались шаги. Кто-то остановился. И на секунду Клер почувствовала странное ощущение. Будто за ними уже наблюдают. А письмо было лишь первым ходом.