Глава 1. Маска совершенства

Виктор Сидоров шагнул в зал так, будто это было его естественное место. Мягкий свет люстр отражался в золотых браслетах на запястьях, играя на гранях дорогих часов, а улыбка — безупречно выверенная — казалась частью декора. Каждый взгляд следовал за ним, каждый шепот обрывался, едва он появлялся. И каждый раз он ловил себя на мысли: они видят только маску, а не меня. За его плечом мир сиял: крики бокалов, тихий звон смеха, аромат духов и дорогого вина. Но внутри всё было иначе. Пустота, упрятанная под костюмами и манерами, давила на него, словно невидимая рука. Никто не знал, что Виктор Сидоров умеет улыбаться и быть обаятельным, пока сам не захочет показать правду. Он отошел к бару, где стояла она. Алиса. Она была словно элемент сцены, но совсем не из этого мира. В ее глазах мелькала осторожность, опыт и любопытство. Она не пыталась скрыть внимание к нему — наоборот, наблюдала так, будто читала мысли. — Виктор Сидоров, — сказала она, едва заметно наклонив голову. — Не ожидала встретить вас здесь. Он улыбнулся, ровно так, как привык показывать миру: уверенно и чуть выше всех подозрений. — А я… — сделал паузу, тщательно выбирая слова. — скажем так, вечера бывают предсказуемыми, а люди… никогда. Алиса усмехнулась, как будто понимала, что за каждым его словом скрыт другой смысл. — Вы всегда так… контролируете себя? — её голос был мягким, но с едва уловимой ноткой вызова. Виктор сделал шаг ближе, но не нарушая границы: — Контроль — это роскошь, — сказал он тихо, почти шепотом. — И иногда приходится носить его как маску. Она приподняла бровь, слегка наклонив голову. — Интересно, что скрывается под маской? Он сделал вид, что задумался. Внутри сердце ударило быстрее. Его обычно не трогали взгляды, но этот — не был случайным. — Секрет, который узнают только те, кто осмелится подойти достаточно близко, — сказал он, осторожно улыбаясь. Алиса задержала взгляд на его лице, будто проверяя каждую черту, каждый жест. Этот человек опасен… и одновременно невероятно притягателен, — мелькнула мысль в её голове. — Вы с нами? — спросил организатор, прерывая напряжение. — Фотограф хочет сделать кадр для журнала. Виктор кивнул, не отводя глаз от Алисы: — Конечно. Надеюсь, у вас сегодня свободный вечер. Она просто кивнула в ответ, улыбка была невнятной, но глаза говорили: не верю тебе полностью. Толпа вокруг них смеялась, разговаривала, кто-то поднимал бокалы. Но между ними возникло невидимое напряжение, которое ни один из гостей не мог уловить. Оно было как магнит, тихо притягивающий двух осторожных игроков к игре, в которой никто не хотел уступать. Виктор сделал вид, что вовлечен в светский разговор, но внутри что-то щелкнуло. Впервые за долгие годы кто-то посмотрел на него не как на миллиардера, не как на образ, который он создавал, а как на человека. И это ощущение было одновременно пугающим и манящим. Он не заметил, как рука Алисы случайно коснулась его пальцев, когда она передала бокал официанту. Лёгкий контакт, но он ощутил его так, словно ток пробежал по всему телу. — Вы боитесь открываться людям? — тихо спросила она, словно обращаясь к самому себе. — Боюсь, — признался Виктор, почти шёпотом. — Но, может, иногда стоит рискнуть… И в этот момент он понял, что игра только начинается.