Глава 2. Алиса в игре

Алиса вошла в зал так, будто случайно оказалась в мире, который не был её. Но на самом деле она контролировала каждый шаг. Вечер был её рабочей площадкой, а заказчик — влиятельный инвестор, который хотел увидеть, как она сможет «прочитать» человека. А цель была только одна: понять, насколько Виктор Сидоров открыт для манипуляций и, возможно, уязвим для влияния. Она шла уверенной походкой, но каждый её взгляд был тщательно выверен: проверка, оценка, анализ. Внутри она повторяла себе: Не теряй голову. Он просто мужчина, который привык, что все вокруг играют по его правилам. Но у него есть слабости — я найду их. Виктор стоял у камина, разговаривая с группой бизнесменов. Его внимание было невозмутимо, а движения — отточены до совершенства. Алиса позволила себе лёгкую улыбку: Вот он — мишень. И в то же время вызов. Она сделала шаг ближе, будто случайно задевая плечо официанта, который нёс шампанское. Виктор мгновенно заметил её, и его взгляд остановился на ней, как стрелка компаса на магнитном поле. — Прекрасный вечер, — сказала она, мягко наклоняя голову и улыбаясь. — Кажется, все здесь играют роли. Виктор повернулся полностью к ней, оценивая с лёгкой иронией: — Вы тоже любите играть? — Его тон был ровный, но взгляд — острый, как нож. — Иногда приходится, — ответила Алиса, едва слышно улыбнувшись. — Чтобы понять, кто перед тобой. Он приблизился на шаг, не нарушая дистанцию, и поинтересовался: — И что вы видите? — Пока только маску, — сказала Алиса, позволяя себе лёгкую насмешку. — Интересно, что под ней скрывается. Виктор слегка наклонил голову, словно приглашая её к продолжению: — Возможно, вам придется узнать это самой. Алиса почувствовала, как её сердце чуть ускорилось. Внутри она хранила холодный расчёт, но что-то в этом мужчине заставляло её сомневаться в собственных планах. Не дай эмоциям взять верх, — повторяла она себе. — Вы боитесь потерять контроль? — спросила она тихо, её глаза горели азартом. — Контроль — это иллюзия, — ответил он с лёгкой улыбкой, будто делился секретом, — особенно когда играешь с тем, кто умеет читать тебя. Алиса замерла, почувствовав тонкий вызов. Она знала, что это началась их игра — игра, в которой каждый будет пытаться сохранить власть. Но впервые она ощутила прилив непредсказуемого волнения. — Мне нравится узнавать людей такими, какие они есть на самом деле, — сказала она, подходя ближе. — Но вы сложный случай, мистер Сидоров. — Сложный? — повторил он с полуулыбкой. — Сложные люди интереснее. Иногда они скрывают больше, чем готовы показать. В этот момент кто-то задел её локоть, Алиса сделала вид, что это случайно. Но Виктор видел каждый её жест, каждое движение пальцев. Он уловил тонкую игру, которая начинала разгораться между ними. — Вы осторожны, — сказал он тихо. — И я вижу, что это не случайно. — И вы тоже, — ответила она с едва заметным вызовом в голосе. — Кажется, мы оба умеем маскировать свои истинные мотивы. Он улыбнулся чуть шире, и в этом взгляде уже прозвучал лёгкий намёк на признание: игра начинается, и никто не выйдет из неё прежним. И хотя Алиса пришла сюда по заказу, она поняла, что Виктор Сидоров — не просто цель, а игрок, который способен сделать её собственную маску трещащей. Игра началась.