Глава 1 Империя Беляева

Москва сияла холодным стеклом и золотом огней. Сорок третий этаж башни «Атриум Тауэр» принадлежал ему — не по документам, а по ощущению. Артём Беляев стоял у панорамного окна и смотрел, как внизу пульсирует город. Люди спешили, машины тянулись красными нитями фар, где-то заключались сделки, рушились браки, начинались войны. Его это не касалось. Он сам был войной. — Подписывать? — тихо спросил финансовый директор, протягивая папку. Артём не обернулся. — Они просили отсрочку? — Просили. — Значит, подпишем без неё. — Но застройщик не выдержит таких условий. Артём повернулся. Серые глаза — холодные, почти прозрачные — не выражали сомнений. — Это не моя проблема. Или выдержат, или продадут нам долю за полцены. В бизнесе не бывает жалости. Финансовый директор кивнул. Он работал с Беляевым семь лет и знал: спорить бесполезно. Когда дверь закрылась, Артём остался один. Телефон завибрировал. «Сегодня закрытый приём. Вся верхушка будет. Тебе стоит появиться». Сообщение от старого знакомого, владельца инвестиционного фонда. Артём поморщился. Светские мероприятия он терпел так же, как налоговую отчётность — как необходимое зло. Но сегодня ему нужно было показаться. Показать силу. Показать, что слухи о давлении на его компанию — всего лишь слухи. Он набрал короткий ответ: «Буду». Особняк на Рублёвке утопал в свете прожекторов. Музыка была ненавязчивой, шампанское — слишком дорогим, улыбки — слишком искусственными. Артём вошёл в зал, и разговоры чуть приглушились. Люди всегда чувствовали хищника. — Беляев! — к нему тут же направился хозяин вечера. — Рад, что ты выбрался. Слышал, ты сносишь целый квартал под новый проект? — Я строю, — спокойно ответил Артём. — Сносят обычно слабые. Тот рассмеялся, не совсем понимая, шутка это или нет. — Сегодня будет интересная компания. Для гостей организовали особое сопровождение. Лучшие девушки агентства. — Мне не нужно сопровождение, — отрезал Артём. — Брось. Даже империям нужен фасад. Слово «империя» прозвучало слишком громко. Артём задержал взгляд на толпе — и именно тогда увидел её. Она не смеялась слишком громко. Не тянулась к мужчинам. Не демонстрировала себя. Чёрное платье без лишнего блеска. Волосы собраны, но несколько прядей намеренно выбивались, смягчая строгие черты. И взгляд. Спокойный. Изучающий. Она смотрела на него так, словно оценивала. Не стоимость часов. Не размер состояния. Его самого. — Кто это? — негромко спросил Артём. — София. Новенькая. Но уже нарасхват. — Подойди к ней, — сказал Артём. — Сам? — Я сказал — подойди. Через минуту девушка стояла перед ним. — Добрый вечер, — её голос был мягким, но без приторности. — Артём Беляев? — Вы знаете, кто я? — Все знают. — И что именно знают? Она чуть улыбнулась. — Что с вами сложно договориться. — А вы любите сложные задачи? — Я люблю честные правила. Интересно. — Прогуляемся? — предложил он. — Это приказ или приглашение? Его бровь едва заметно поднялась. — Приглашение. Они вышли на террасу. Ночной воздух был прохладным, почти ледяным. — Вы не похожи на остальных, — сказал он. — На кого именно? — На тех, кто пытается произвести впечатление. — А вы? — она повернулась к нему. — Вы пытаетесь? — Мне не нужно. — Всем нужно. Он приблизился на шаг. — Вы всегда так разговариваете с клиентами? — Я не продаю иллюзии, — спокойно ответила София. — Только время. — Время — самый дорогой ресурс. — Именно поэтому вы здесь. Тишина повисла между ними напряжённой струной. — Сколько? — спросил он коротко. Она назвала сумму. Высокую. Намеренно. Артём даже не моргнул. — До утра. — У меня условие, — добавила она. — Интересно. — Никакой показной игры. Если вы хотите молчать — молчим. Если хотите говорить — говорим. Но без спектакля. — А если я не привык к условиям? Она сделала шаг ближе, и теперь их разделяли сантиметры. — Тогда вам придётся привыкнуть. Впервые за вечер в его глазах мелькнуло нечто похожее на живой интерес. — Поедем. В его пентхаусе было тихо. Город остался далеко внизу. София сняла туфли и прошла по гостиной, будто не чувствовала неловкости. — Вы всегда такой холодный? — спросила она, останавливаясь у окна. — Это помогает. — От чего? — От ошибок. Она обернулась. — Вас кто-то предал? Вопрос прозвучал слишком точно. Слишком быстро. Артём медленно подошёл. — Осторожнее, София. Любопытство может дорого стоить. — Я уже дорого стою. Он усмехнулся. — Вы не боитесь меня? — Нет. — Почему? Она выдержала его взгляд. — Потому что по-настоящему опасные мужчины не смотрят так, как вы. — И как я смотрю? — Как человек, который боится потерять контроль. Слова ударили точнее, чем пощёчина. В этот момент телефон Артёма резко зазвонил. Экран вспыхнул именем, которое он не видел много лет. «М. Власов» Кровь будто остыла. София заметила перемену. — Плохие новости? Он ответил на звонок, не отводя взгляда от неё. — Я думал, ты мёртв, — холодно произнёс Артём. В динамике раздался тихий смех. — Скучал по мне, Артём? София ничего не слышала, но чувствовала — воздух изменился. — Чего ты хочешь? — процедил Артём. — Вернуть то, что принадлежит мне. И поверь… я начну не с бизнеса. Связь оборвалась. В комнате повисла тишина. — Кто это был? — спросила София. Артём медленно убрал телефон в карман. — Моё прошлое. — И оно опасно? Он посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. — Теперь — да. София шагнула ближе. — Тогда, может быть, сегодня вы впервые позволите себе не контролировать всё? Он коснулся её лица — осторожно, будто проверяя, реальна ли она. Где-то в глубине сознания прозвучала тревожная мысль: Если враг знает о ней — она уже в игре. И впервые за много лет Артём Беляев понял, что терять ему есть что. И это было опаснее любой сделки.