Глава 3. Знакомые лица
Сергей шел по узкой улочке за старым двором. Здесь дома стояли ближе друг к другу, а между ними тянулись темные проходы, где никто не решался задерживаться надолго. Тусклый свет фонарей едва освещал трещины на асфальте, а запах гари и выхлопных газов смешивался с сыростью и плесенью.
Вдруг из-за угла показалась компания. Знакомые силуэты. Сердце Сергея замерло — это были люди его детства. Только теперь они выглядели иначе: худые, с затяжками на лицах, в одежде, которая давно перестала быть чистой.
— Сергей… — протянул один из них, хрипло и осторожно.
— Ты что, из тени вышел? — усмехнулся другой, чуть сжав кулаки. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Сергей остановился, пытаясь оценить ситуацию. Он помнил их такими же мальчишками, гонявшими мяч во дворе, смеявшимися до слез. Сейчас эти лица были натянутыми, напряжёнными, с тенью подозрительности в глазах.
— Привет… — сказал Сергей, осторожно. — Как… как жизнь?
— Жизнь, — коротко ответил первый. — Кому-то она нравится, кому-то нет. А тебе что здесь надо? Вдруг долги старые всплыли?
Сергей замялся, но сразу понял: уходить нельзя, нужно играть открыто.
— Нет, — сказал он спокойно. — Просто решил увидеть, как вы… как все здесь живете.
— Ха! — усмехнулся второй, переглядываясь с первым. — Живем мы тут как можем, Сергей. Кто-то сдает квартиры, кто-то торгует чем надо, кто-то просто пьет, чтобы не сойти с ума. А ты? Думаешь, что-то изменилось за эти годы?
— Я… — Сергей закурил сигарету, глубоко вдыхая дым. — Я просто вернулся домой.
Первый шагнул ближе, внимательно изучая его:
— Дом? Здесь домом пахнет только смрадом и старым железом. Не заблуждайся.
— Я знаю, — ответил Сергей. — Но всё равно… здесь есть что-то своё.
— Свое? — усмехнулся второй. — Свое — это когда тебя не трогают. Но здесь всё иначе, Сергей. Старые связи не отпускают.
— Какие связи? — спросил Сергей, пытаясь скрыть напряжение.
— Долги, обиды, кто кому чего должен. — Первый хмыкнул. — И если ты вернулся, значит, будешь участвовать.
Сергей почувствовал холод по спине. Он не ожидал, что встреча с друзьями детства обернется чем-то таким. Но отступать уже было поздно.
— Слушайте, — начал он осторожно, — я не ищу проблем. Я просто хочу понять, что здесь происходит.
— Понимать? — Петя, третий из компании, скрестил руки на груди. — Ты ещё помнишь, как мы раньше гуляли во дворе? А теперь гуляем мы по другому. И если ты хочешь остаться живым — лучше слушай и не вмешивайся.
— Я не собираюсь вмешиваться, — сказал Сергей, хотя внутренне понимал: «Они уже втягивают меня в это».
— Серьёзно? — хмыкнул первый. — Мы уже знаем, что ты можешь. Старое умение не забывается.
Сергей почувствовал, как тень прошлого легла на его плечи. Он видел их глазами, видел себя десять лет назад, когда вместе строили детские шалости. И теперь эта тень превращалась в что-то гораздо более опасное.
— Ладно, — сказал он, решительно сжимая руки в кулаки. — Скажем так: я пока на вашей стороне.
Компания замерла на мгновение, а затем рассмеялась, горько и с ноткой угрозы.
— Отлично, — сказал первый. — Значит, старые друзья снова вместе. Только помни: здесь ты либо с нами, либо против нас.
Сергей кивнул, осознавая, что возвращение домой — это не прогулка по воспоминаниям. Это погружение в мир, где каждый знакомый взгляд может стать угрозой, а каждый старый друг — испытанием.
Он сделал шаг вперед, и тени Пермских окраин словно сжались вокруг него, шепча: «Здесь нет места для слабых».