Глава 2. Тёмное прошлое
Ночной коридор института был почти пуст. Лампы под потолком светили холодным белым светом, и шаги Алины и Ветрова эхом расходились по длинному коридору.
Алина шла рядом с ним, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё было напряжено.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала она.
— На какой?
— Где ты был девять лет.
Ветров не сразу ответил. Он толкнул дверь лестничного пролёта, и они вышли на небольшую площадку между этажами. Здесь было тихо — только издалека доносился гул вентиляции.
Он остановился у окна.
За стеклом город был тёмным и влажным после дождя.
— Это долгий рассказ, — сказал он.
— У меня есть время.
— Ты уверена?
Алина скрестила руки.
— Ветров, ты ворвался в мою лабораторию ночью, предложил участвовать в каком-то опасном эксперименте и теперь говоришь загадками. Так что да — у меня есть время.
Он тихо усмехнулся.
— Ты не изменилась.
— Это уже второй раз, когда ты это говоришь.
— Потому что это правда.
Она раздражённо вздохнула.
— Хватит уходить от темы.
Он повернулся к ней.
Несколько секунд он просто смотрел на неё, будто решая, сколько можно сказать.
— Помнишь проект «Нейросвязь»?
Алина нахмурилась.
— Конечно.
— Мы работали над ним вместе.
— До того как ты исчез.
— Да.
Она внимательно посмотрела на него.
— Это было девять лет назад. Проект закрыли.
— Официально.
Это слово заставило её напрячься.
— Что значит «официально»?
Ветров опёрся плечом о стену.
— После нашего последнего эксперимента лабораторию проверяла комиссия.
— Я помню.
— Но комиссия проверяла не всё.
Алина почувствовала, как внутри поднимается тревога.
— Что ты имеешь в виду?
Он посмотрел на её руки.
— Ты помнишь ту ночь?
Она нахмурилась сильнее.
— Какую именно?
— Когда мы впервые получили отклик.
Алина замерла.
Она прекрасно помнила.
Поздняя ночь. Пустая лаборатория. Они сидели перед мониторами и ждали результатов.
И вдруг нейронная сеть на экране начала реагировать.
— Это был сбой, — сказала она.
— Ты до сих пор так думаешь?
— Конечно.
Он медленно покачал головой.
— Это не был сбой.
Алина почувствовала, как сердце ускорилось.
— Тогда что?
Ветров сделал шаг ближе.
— Мы активировали её.
— Кого?
Он тихо ответил:
— Систему.
Она усмехнулась.
— Это звучит как плохой научно-фантастический фильм.
— А если я скажу, что после той ночи проект не закрыли?
— Но его закрыли.
— Для вас.
Алина смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Ты хочешь сказать, что кто-то продолжил исследования?
— Да.
— Где?
— В закрытых лабораториях.
— Чьих?
Он пожал плечами.
— Разных организаций.
— Это звучит как теория заговора.
— Иногда теории оказываются правдой.
Алина медленно покачала головой.
— И ты работал там?
Он не ответил.
Она сделала шаг вперёд.
— Ветров.
— Да.
— Ты работал на них?
Он наконец сказал:
— Некоторое время.
Тишина повисла между ними.
— Почему? — спросила она.
— Потому что они уже знали о наших исследованиях.
— Это невозможно.
— Они знали больше, чем мы.
Алина почувствовала холод в груди.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Она прошлась по площадке.
— И ты просто… согласился?
— У меня не было особого выбора.
— У всех есть выбор.
Он тихо сказал:
— Не всегда.
Она остановилась.
— Что они делали?
Ветров посмотрел на окно.
— Расширяли эксперимент.
— Каким образом?
Он медлил.
— Они начали использовать людей.
Алина резко повернулась.
— Что?
— Добровольцев.
— Ты уверен, что они были добровольцами?
Он не ответил.
И этого молчания оказалось достаточно.
— Боже… — тихо сказала она.
— Именно.
Она несколько секунд просто смотрела на него.
— И ты участвовал в этом?
— Да.
Слово прозвучало спокойно.
Слишком спокойно.
— Почему ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты должна понимать, во что ввязываешься.
— Я ещё ни во что не ввязалась.
— Уже ввязалась.
— С чего ты взял?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Потому что ты уже хочешь знать, что было дальше.
Алина сжала губы.
Он снова был прав.
— Что случилось? — спросила она.
Ветров медленно выдохнул.
— Эксперимент вышел из-под контроля.
— В каком смысле?
— В прямом.
— Объясни.
Он провёл рукой по волосам.
— Мы пытались усилить связь между сознанием и искусственной нейросетью.
— Я знаю принцип.
— Но мы пошли дальше.
— Насколько дальше?
Он тихо сказал:
— Мы начали соединять сознания.
Алина почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Это невозможно.
— Мы тоже так думали.
— И что произошло?
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
— Один из испытуемых перестал отличать себя от системы.
— Что это значит?
— Его сознание… смешалось с ней.
Алина молчала.
— Это звучит как психоз.
— Возможно.
— Или как ошибка эксперимента.
— Возможно.
Она резко спросила:
— Он умер?
Ветров ответил не сразу.
— Нет.
— Тогда что?
— Он изменился.
— Как?
Он сделал шаг ближе.
— Он начал знать вещи, которые не мог знать.
Алина почувствовала, как по коже пошли мурашки.
— Это невозможно.
— Ты уже второй раз это говоришь.
— Потому что это правда.
— Или потому что тебе так проще.
Она пристально посмотрела на него.
— Почему ты ушёл?
Ветров долго молчал.
Потом сказал:
— Потому что понял, что они не собираются останавливаться.
— А ты?
— Я тоже.
Она нахмурилась.
— Что это значит?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Это значит, что эксперимент продолжается.
— Где?
— Здесь.
Алина почувствовала, как воздух стал тяжелее.
— В этом институте?
— Нет.
— Тогда где?
Он тихо сказал:
— Рядом с тобой.
Она напряглась.
— Я не понимаю.
Ветров медленно улыбнулся.
— Именно поэтому я вернулся.
— Чтобы что?
Он наклонился чуть ближе.
— Чтобы показать тебе правду.
Алина смотрела на него, чувствуя, как любопытство и тревога борются внутри.
— И какая же правда?
Он тихо сказал:
— Мы были только началом эксперимента.
И в этот момент она впервые подумала,
что Ветров мог вернуться не только с предложением работы —
но и с чем-то гораздо более опасным.