Часть II — Погружение в интриги
8. Невидимые игроки
Тень на Тайной улице остановилась в нескольких шагах от них.
Высокая фигура стояла неподвижно, словно сделанная из самого тумана. Красные фонари отбрасывали искажённый свет, и казалось, что её силуэт иногда растворяется в воздухе.
Марта сглотнула.
— Это… один из ваших жителей?
Лекс тихо ответил:
— Нет.
— Тогда кто?
Нира сказала почти шёпотом:
— Страж улицы.
Фигура медленно повернула голову в их сторону.
Марта заметила, что у неё нет лица — только гладкая темная поверхность.
— И он… что делает?
Лекс ответил:
— Проверяет.
— Что?
— Кто имеет право находиться здесь.
Фигура несколько секунд смотрела на Марту.
Потом медленно отступила в туман.
И исчезла.
Марта выдохнула.
— Хорошо. Я официально перестала удивляться.
Лекс повернулся.
— Пойдём. Это место не любит гостей.
Они быстро покинули Тайную улицу.
Через несколько минут узкие коридоры снова вывели их на более оживлённую часть города. Здесь горели голубые фонари, слышались голоса, открывались двери лавок.
Марта наконец остановилась.
— Хорошо. Теперь объясните мне одну вещь.
Лекс скрестил руки.
— Какую?
— Вы сказали, что город наблюдает за другими городами.
— Да.
— Но зачем?
Нира посмотрела на него.
Лекс немного помолчал.
— Лучше показать.
Они вошли в высокий каменный дом.
Внутри было темно и прохладно.
Лекс провёл их по винтовой лестнице наверх.
Когда они открыли последнюю дверь, Марта остановилась.
Перед ней была огромная круглая комната.
Стены её были покрыты картами.
Но не обычными.
Карты двигались.
На них светились точки, линии и маленькие символы.
Некоторые из них медленно перемещались.
Марта подошла ближе.
— Это… города?
Нира кивнула.
— Многие.
— И вы следите за ними?
Лекс указал на одну из карт.
— Смотри.
На карте вспыхнула красная точка.
Рядом появился символ.
Марта нахмурилась.
— Что это?
— Завтрашний протест в одном из северных городов.
— Вы уже знаете о нём?
— Мы помогли ему произойти.
Марта медленно повернулась к нему.
— Простите… что?
Лекс спокойно продолжил:
— Иногда небольшое событие может изменить большие процессы.
Нира добавила:
— Один слух.
— Один человек.
— Один документ.
Марта медленно сказала:
— И вы направляете всё это.
Лекс пожал плечами.
— Мы корректируем равновесие.
Марта усмехнулась.
— Это называется манипуляцией.
Лекс не стал спорить.
Марта подошла к другой карте.
— А это что?
Нира ответила:
— Торговый кризис в южном городе.
— И вы тоже причастны?
Лекс указал на маленькую синюю точку.
— Наш агент.
Марта тихо рассмеялась.
— Значит, вы играете в шахматы… только с целыми городами.
Лекс сказал спокойно:
— Если не делать этого, мир становится хаотичным.
— А вы считаете себя его хранителями?
Нира тихо ответила:
— Кто-то должен.
Марта некоторое время молчала.
Потом сказала:
— И сколько таких скрытых городов?
Лекс посмотрел на неё внимательно.
— Больше, чем ты думаешь.
Марта указала на карту.
— И они все играют в эту игру?
Нира сказала:
— Не все.
— А те, кто не играет?
Лекс тихо ответил:
— Они проигрывают.
Марта подошла ближе к карте.
На одном из участков светились несколько красных линий, пересекающихся между городами.
— А это что?
Лекс нахмурился.
— Это новое.
— Что значит новое?
Нира подошла ближе.
— Эти линии появились недавно.
Марта прищурилась.
— И что они означают?
Лекс тихо сказал:
— Вмешательство.
— Чьё?
Нира посмотрела на него.
Он медленно ответил:
— Не наше.
В комнате стало тихо.
Марта посмотрела на карту.
— Значит… кто-то ещё управляет событиями?
Лекс кивнул.
— И намного агрессивнее.
Марта почувствовала знакомое чувство журналистского предчувствия.
— Значит, начинается новая игра.
Нира сказала тихо:
— Нет.
Она указала на красные линии.
— Начинается война игроков.
Марта медленно сказала:
— И вы думаете, я здесь случайно.
Лекс посмотрел на неё серьёзно.
— После сегодняшнего дня я уже не уверен ни в чём.
Марта снова включила диктофон.
— Запись номер пять. Похоже, я только что обнаружила, что миром управляют скрытые города.
Она посмотрела на карту.
— И кто-то только что решил изменить правила игры.
9. Первый союзник
Карта на стене продолжала мерцать мягким светом.
Красные линии пересекали города, словно кто-то рисовал на карте новую сеть влияния.
Марта стояла перед ней, скрестив руки.
— Значит, вы не единственные, кто играет в эту игру.
Лекс покачал головой.
— Уже нет.
Нира тихо сказала:
— И это плохая новость.
Марта посмотрела на них.
— Для вас.
— Для всех, — поправил Лекс.
Марта некоторое время молчала.
Потом выключила диктофон.
Лекс заметил это.
— Почему остановила запись?
— Потому что некоторые разговоры лучше сначала понять.
Нира внимательно посмотрела на неё.
— Ты начинаешь думать как житель города.
— Не спешите с комплиментами.
Марта снова взглянула на карту.
— Если кто-то ещё вмешивается в события, значит, у вас есть противники.
Лекс вздохнул.
— Конечно.
— И вы знаете, кто это?
Нира тихо сказала:
— Только слухи.
Марта усмехнулась.
— Слухи — моя профессия.
Лекс посмотрел на неё.
— Иногда слухи здесь стоят дороже золота.
Марта повернулась.
— Тогда мне нужен источник.
— У тебя уже есть мы.
— Вы — часть системы.
Лекс прищурился.
— А тебе нужен кто-то вне её.
Марта кивнула.
— Именно.
Несколько секунд они молчали.
Потом Нира тихо сказала:
— Возможно… есть один человек.
Лекс сразу нахмурился.
— Нет.
— Почему?
— Потому что он опасен.
Марта улыбнулась.
— Отлично. Это уже звучит интересно.
Лекс вздохнул.
— Его зовут Кайр.
— Кто он?
Нира ответила:
— Информатор.
— Шпион?
— Иногда.
Лекс добавил:
— А иногда — проблема для Совета.
Марта подняла бровь.
— И он всё ещё жив?
— Потому что знает слишком много.
Марта включила диктофон.
— Это именно тот человек, который мне нужен.
Лекс посмотрел на неё строго.
— Если Совет узнает, что ты с ним говоришь…
— Что тогда?
— Это может разрушить твоё доверие.
Марта спокойно ответила:
— Доверие — роскошь, которую журналисты редко могут себе позволить.
Нира тихо сказала:
— Тогда идём.
Они вышли из комнаты карт.
Город уже погрузился в более густой туман.
Фонари теперь светили мягким фиолетовым светом.
Узкие улицы казались ещё тише.
Через несколько поворотов они остановились у маленького каменного здания.
Над дверью висел старый знак — сломанный ключ.
Марта посмотрела на него.
— Это что?
Лекс сказал тихо:
— Здесь собираются те, кто не любит правила.
Нира толкнула дверь.
Внутри было шумно.
Небольшой зал был заполнен людьми в плащах. Кто-то играл в странную игру на каменном столе, кто-то тихо спорил.
Когда Марта вошла, разговоры почти сразу стихли.
Один мужчина у стойки сказал:
— Новая.
Другой тихо добавил:
— Из верхнего мира.
Лекс подошёл к барной стойке.
— Нам нужен Кайр.
Бармен посмотрел на него.
— Он сам решает, когда нужен.
Марта подошла ближе.
— Передайте ему, что у меня есть история.
Бармен усмехнулся.
— Здесь у всех есть истории.
Марта спокойно сказала:
— Но не у всех есть карта игроков.
Бармен замер.
Потом медленно посмотрел на неё.
— Подожди.
Он исчез за занавеской.
Несколько секунд в зале было тихо.
Нира тихо сказала:
— Ты только что привлекла много внимания.
— Это моя работа.
Лекс вздохнул.
— Иногда мне кажется, что ты не понимаешь, насколько это опасно.
— Иногда я понимаю слишком хорошо.
Занавеска снова открылась.
Из тени вышел мужчина.
Он был среднего роста, с тёмными волосами и внимательным взглядом.
Он остановился перед Мартой.
Несколько секунд просто смотрел на неё.
— Ты та журналистка.
— Похоже, слухи здесь распространяются быстро.
Он слегка улыбнулся.
— В этом городе слухи — валюта.
Марта протянула руку.
— Марта.
Он не пожал её.
— Кайр.
Лекс тихо сказал:
— Она хочет информацию.
Кайр посмотрел на карту, которую Марта держала в памяти.
— О красных линиях?
Марта кивнула.
Кайр тихо рассмеялся.
— Значит, Совет уже показал тебе это.
— Не всё.
Он посмотрел на неё серьёзно.
— И ты думаешь, я скажу больше?
Марта ответила спокойно:
— Я думаю, ты хочешь, чтобы кто-то наконец задал правильные вопросы.
Несколько секунд Кайр молчал.
Потом сказал тихо:
— Возможно.
Он наклонился ближе.
— Потому что те, кто рисует эти линии… не просто играют в политику.
Марта прищурилась.
— Тогда во что они играют?
Кайр посмотрел на неё.
И сказал почти шёпотом:
— Они строят новую сеть городов.
— И что в этом плохого?
Кайр ответил:
— Потому что для этого им придётся уничтожить старую.
Марта почувствовала, как внутри снова просыпается то самое чувство.
История становится намного больше.
Она тихо сказала:
— Значит, у меня есть первая настоящая зацепка.
Кайр посмотрел на неё.
— Нет.
Он слегка улыбнулся.
— У тебя появился первый союзник.
Но где-то в глубине зала уже сидели двое людей, которые внимательно наблюдали за их разговором.
И один из них тихо сказал:
— Совет должен узнать об этом.
10. Тайные встречи
Ночь в Городе теней наступала странно.
Фонари постепенно меняли цвет — с голубого на холодный серебристый. Туман становился гуще, и улицы словно углублялись в тишину.
Марта сидела за маленьким столом в комнате над лавкой старика с зеркалами.
Перед ней лежал блокнот.
Рядом — диктофон.
Она сделала запись.
— Запись номер шесть. В городе происходят встречи, о которых никто не говорит вслух. Но если внимательно наблюдать — тени начинают показывать свои маршруты.
Она перевернула страницу блокнота.
На ней уже были нарисованы узкие улицы, стрелки и символы.
Марта тихо сказала:
— Хорошо… посмотрим, куда ведут ваши игры.
В этот момент в дверь постучали.
Три коротких удара.
Потом пауза.
И ещё один.
Марта подняла голову.
— Это ты, Лекс?
Дверь открылась.
Лекс вошёл быстро и сразу закрыл дверь.
— Ты снова рисуешь карты.
— Я журналист.
— Ты ведёшь себя как шпион.
Марта улыбнулась.
— Разница минимальная.
Лекс подошёл ближе к столу.
— Что ты нашла?
Она повернула блокнот.
— Смотри.
На странице были отмечены несколько мест города.
— Это дома Совета.
— Да.
— Это архив.
— Верно.
Лекс нахмурился.
— А это что?
Марта указала на узкую улицу у самого края города.
— Там происходят встречи.
— Какие?
— Тайные.
Лекс скрестил руки.
— Откуда ты знаешь?
Марта нажала кнопку диктофона.
Из него раздались приглушённые голоса.
— …они уже начали перемещать агентов…
— …Совет не должен узнать…
Лекс поднял бровь.
— Ты подслушивала.
— Я наблюдала.
— Это одно и то же.
Марта спокойно ответила:
— Нет. Подслушивание — это когда тебя ловят.
Лекс тихо вздохнул.
— Ты понимаешь, что если Совет узнает…
— Совет уже многое знает.
Марта встала.
— Но они не знают всего.
В этот момент в окно тихо постучали.
Марта замерла.
Лекс мгновенно потянулся к ножу на поясе.
— Кто там?
Снаружи раздался знакомый голос.
— Спокойно.
Кайр.
Марта открыла окно.
Кайр легко перелез внутрь.
— Вы любите драматичные входы, — сказала Марта.
— А вы любите слишком много знать.
Он подошёл к столу.
— Покажи.
Марта раскрыла блокнот.
Кайр несколько секунд смотрел на карту.
Потом тихо сказал:
— Быстро учишься.
Лекс спросил:
— Что она нашла?
Кайр указал на одну из точек.
— Это не просто улица.
— Тогда что?
Кайр сказал тихо:
— Там встречаются игроки из других городов.
Марта прищурилась.
— Значит, они уже здесь.
Кайр кивнул.
— И они не скрываются так осторожно, как Совет.
Лекс нахмурился.
— Почему?
— Потому что они уверены, что скоро всё изменится.
Марта включила диктофон.
— Продолжай.
Кайр посмотрел на неё.
— Ты не боишься, что эти записи могут стоить тебе жизни?
— Боюсь.
— Тогда зачем?
Марта ответила спокойно:
— Потому что если никто не запишет правду, её перепишут те, кто выигрывает.
Кайр некоторое время молчал.
Потом сказал тихо:
— Сегодня ночью будет встреча.
Лекс сразу насторожился.
— Где?
Кайр указал на точку на карте.
— Здесь.
Марта улыбнулась.
— Значит, мы пойдём туда.
Лекс резко сказал:
— Нет.
— Почему?
— Потому что это слишком опасно.
Марта закрыла блокнот.
— Именно поэтому.
Кайр тихо рассмеялся.
— Она начинает мне нравиться.
Лекс посмотрел на него.
— Это плохой знак.
Марта надела плащ.
— Когда начинается встреча?
Кайр ответил:
— Через час.
Лекс покачал головой.
— Я не верю, что мы собираемся это сделать.
Марта посмотрела на него.
— Мы не собираемся вмешиваться.
— Тогда что?
Она слегка улыбнулась.
— Наблюдать.
Кайр открыл окно.
— Тогда идём.
Марта взяла диктофон.
— Запись номер семь. Сегодня ночью я попытаюсь увидеть тех, кто играет с судьбами городов.
Она выключила запись.
И тихо добавила:
— Надеюсь, они не заметят наблюдателя.
Но где-то далеко в городе уже горел один красный фонарь.
Сигнал.
Что тайная встреча уже началась.
11. Опасное доверие
Туман сгущался, когда они двигались по узким коридорам Города теней.
Лекс шёл впереди, иногда останавливаясь у поворотов и внимательно прислушиваясь. Нира держалась немного позади, словно проверяя, не следит ли за ними кто-то из крыш и балконов.
Марта шла рядом с Кайром.
Он двигался легко и тихо, будто знал каждый камень на мостовой.
— Ты слишком спокойно идёшь, — сказала Марта.
— А ты слишком громко думаешь.
— Что это значит?
Кайр слегка улыбнулся.
— В этом городе мысли иногда слышат быстрее, чем слова.
Марта усмехнулась.
— Прекрасно. Значит, у меня нет ни одного безопасного способа вести расследование.
Кайр остановился.
Они оказались в узком проходе между двумя домами. Здесь почти не было света — только тонкая полоска лунного сияния сверху.
Он посмотрел на неё серьёзно.
— Поэтому я и хотел поговорить с тобой до встречи.
Лекс оглянулся.
— У нас мало времени.
— Это важно, — тихо сказал Кайр.
Он повернулся к Марте.
— Ты понимаешь, во что ввязалась?
— В большую историю.
— В войну.
Марта пожала плечами.
— Это часто одно и то же.
Кайр покачал головой.
— Нет.
Он сделал паузу.
— Здесь всё сложнее.
Марта прищурилась.
— Тогда объясни.
Кайр опёрся плечом о стену.
— В Городе теней есть три силы.
— Совет.
— Да.
— Информаторы вроде тебя.
Он усмехнулся.
— Мы не сила. Мы… шум.
— А третья?
Кайр посмотрел в сторону тёмной улицы.
— Те, кто хочет разрушить систему городов.
Лекс тихо сказал:
— Новая сеть.
Кайр кивнул.
— Именно.
Марта задумалась.
— И ты считаешь, что я могу помешать им?
Кайр посмотрел ей прямо в глаза.
— Я считаю, что ты можешь случайно всё разрушить.
Марта усмехнулась.
— Это звучит вдохновляюще.
— Я серьёзно.
Он сделал шаг ближе.
— Здесь любое слово может стать оружием.
— Я знаю.
— Нет.
Кайр покачал головой.
— Ты не знаешь.
Он указал на её диктофон.
— Если Совет узнает, что ты записываешь разговоры…
— Они уже знают.
— Не всё.
Марта тихо сказала:
— Правда никогда не бывает полной.
Кайр некоторое время молчал.
Потом сказал:
— Тогда слушай внимательно.
Он понизил голос.
— На встрече будут люди из трёх городов.
Лекс резко повернулся.
— Трёх?
— Да.
Нира тихо сказала:
— Это уже не просто переговоры.
Кайр кивнул.
— Это формирование союза.
Марта почувствовала знакомое напряжение.
— Против Совета?
— Против всей системы.
Марта тихо сказала:
— Значит, всё действительно начинается.
Кайр посмотрел на неё серьёзно.
— Именно поэтому тебе нужно быть осторожной.
— Я всегда осторожна.
— Нет.
Он указал на неё.
— Ты любопытна.
Лекс тихо рассмеялся.
— Это хуже.
Марта вздохнула.
— Хорошо. Допустим, я поверю.
Она скрестила руки.
— Тогда скажи честно: почему ты помогаешь мне?
Кайр некоторое время молчал.
Туман медленно двигался между стенами.
Наконец он ответил:
— Потому что я видел, как заканчиваются игры Совета.
— И как?
— Люди исчезают.
— Ты хочешь это остановить?
— Я хочу, чтобы правда стала слишком громкой, чтобы её можно было скрыть.
Марта тихо сказала:
— Значит, мы на одной стороне.
Кайр посмотрел на неё внимательно.
— Пока.
Лекс нахмурился.
— Что это значит?
Кайр ответил спокойно:
— Потому что если она сделает неверный шаг…
Он посмотрел на Марту.
— Я буду первым, кто её остановит.
Несколько секунд никто не говорил.
Марта медленно кивнула.
— Честно.
— Здесь только так.
Нира тихо сказала:
— Мы уже близко.
Кайр выглянул из прохода.
В конце улицы горел одинокий красный фонарь.
Под ним была старая дверь.
Из-за неё доносились приглушённые голоса.
Кайр повернулся к Марте.
— Последнее предупреждение.
— Слушаю.
— Если кто-то заметит, что ты наблюдаешь…
— Что тогда?
Он ответил тихо:
— Ты не успеешь задать следующий вопрос.
Марта на секунду задержала дыхание.
Потом улыбнулась.
— Значит, будем работать тихо.
Кайр покачал головой.
— Иногда мне кажется, что ты слишком смелая.
Марта поправила диктофон.
— Иногда мне кажется, что вы слишком привыкли к тишине.
Она посмотрела на красный фонарь.
— Пойдём посмотрим, кто собирается переписать правила игры.
И они двинулись к двери.
Но ни Марта, ни Лекс не заметили фигуру на крыше напротив.
Человек в тёмном плаще внимательно наблюдал за ними.
И тихо сказал в маленький передатчик:
— Совет был прав.
— Журналистка уже вмешивается.
12. Первые последствия
Дверь под красным фонарём открылась тихо.
Кайр осторожно приоткрыл её ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь. Из комнаты лился мягкий жёлтый свет и доносились приглушённые голоса.
— Не шумите, — прошептал он.
Марта наклонилась ближе.
Комната была небольшой, но в ней находилось шесть человек. Все в тёмных плащах. На столе лежала карта — не города теней, а обычного мира.
На ней светились несколько точек.
Лекс тихо сказал:
— Это не карта нашего города.
Кайр кивнул.
— Это карта влияния.
Марта включила диктофон почти беззвучно.
Один из людей за столом говорил:
— Маги уже начали исследования.
Другой ответил:
— Учёные тоже приближаются к границе.
Третий голос сказал:
— Если они откроют переходы самостоятельно, скрытые города потеряют преимущество.
Марта нахмурилась.
Она прошептала:
— Они говорят о магии и науке одновременно.
Кайр тихо ответил:
— Потому что граница между ними начинает исчезать.
В комнате снова заговорили.
Человек в длинном сером плаще указал на карту.
— В северной академии уже обнаружили энергетические аномалии.
Другой ответил:
— Это маги. Они начали использовать старые методы.
— Учёные тоже работают над этим.
— Тогда нужно ускорить процесс.
Марта почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Они вмешиваются и там… — прошептала она.
Кайр кивнул.
— Вот что делает новая сеть.
В комнате один из людей сказал:
— Если маги и учёные начнут сотрудничать, система городов рухнет.
Другой ответил:
— Именно поэтому нужно направить их в нужную сторону.
Марта тихо сказала:
— Направить?
Кайр ответил:
— Посеять конфликты.
Лекс нахмурился.
— Они хотят столкнуть магов и учёных.
Нира тихо добавила:
— Тогда обе стороны будут заняты войной.
Марта смотрела на карту.
— А скрытые города останутся в тени.
Кайр тихо сказал:
— Именно.
В комнате раздался новый голос.
Он был холодным и спокойным.
— Первая фаза уже началась.
Человек положил на стол маленький металлический предмет.
— Это ключ.
Другой спросил:
— Для перехода?
— Да.
— Где?
Человек указал на карту.
— В университете магических исследований.
Марта тихо выдохнула.
— Они собираются открыть портал прямо среди учёных…
Кайр сказал почти беззвучно:
— И обвинить магов.
Лекс тихо прошептал:
— Это спровоцирует войну.
Марта смотрела на людей за столом.
— И всё это… чтобы изменить систему городов.
Нира сказала:
— Чтобы разрушить старую сеть.
Марта медленно выключила диктофон.
— Теперь я понимаю.
Кайр посмотрел на неё.
— Что?
— Я думала, что скрытые города просто наблюдают.
Она указала на карту.
— Но вы управляете историей.
Кайр тихо сказал:
— Иногда.
Марта посмотрела на дверь.
— А эти люди хотят переписать её заново.
В этот момент один из участников встречи резко поднял голову.
— Подождите.
Все в комнате замолчали.
— Вы слышали?
Марта замерла.
Лекс тихо прошептал:
— Не двигайся.
Человек медленно подошёл к двери.
Тени в комнате вытянулись по полу.
Марта чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Кайр прошептал:
— Если он откроет дверь…
Шаги остановились прямо за дверью.
Ручка слегка дёрнулась.
Нира почти беззвучно сказала:
— Мы слишком близко.
Марта сжала диктофон.
— Если нас поймают…
Кайр ответил тихо:
— Это будут первые последствия твоего расследования.
Ручка двери начала медленно поворачиваться.
И в этот момент где-то на улице раздался громкий металлический удар.
Человек в комнате резко повернулся на звук.
— Что это было?
Другой сказал:
— Проверь.
Шаги удалились от двери.
Кайр тихо выдохнул.
— Кто-то только что спас нам жизнь.
Марта посмотрела на тёмную улицу через щель.
— Или отвлёк их специально.
И впервые она почувствовала, что в этой игре наблюдателей становится всё больше.
13. Истории забытого города
Металлический удар на улице продолжал эхом разноситься между домами.
Но Кайр уже потянул Марту назад.
— Уходим.
— Подожди…
— Сейчас не время.
Лекс и Нира быстро двинулись по узкому переулку. Через несколько поворотов красный фонарь исчез за спиной, и шум голосов растворился в тумане.
Только когда они оказались на тихой площади с голубыми фонарями, Кайр наконец остановился.
— Теперь можно дышать.
Марта глубоко вдохнула.
— Кто сделал тот шум?
Лекс покачал головой.
— Не знаю.
Нира тихо сказала:
— Но он знал, что мы там.
Марта посмотрела на Кайра.
— У тебя есть ещё союзники?
Он слегка улыбнулся.
— В этом городе союзники — временная роскошь.
Марта достала диктофон.
— Запись номер восемь. Тайная встреча подтверждает: новая сеть городов уже действует.
Она выключила запись.
— Но мне всё ещё не хватает одного.
Лекс нахмурился.
— Чего?
— Мотивов.
Кайр внимательно посмотрел на неё.
— Ты хочешь понять, почему всё это началось.
— Да.
Нира сказала тихо:
— Тогда тебе нужно увидеть архив.
Лекс сразу напрягся.
— Нет.
— Почему?
— Потому что архив — место Совета.
Марта подняла бровь.
— Значит, там есть ответы.
Кайр медленно кивнул.
— Старые хроники.
— История городов.
— И история войны, о которой никто не говорит.
Марта улыбнулась.
— Отлично. Пойдём.
Лекс вздохнул.
— Ты не понимаешь…
— Понимаю.
Марта посмотрела на него серьёзно.
— Если я хочу понять эту игру, мне нужно знать её начало.
Несколько минут спустя они уже шли по другой части города.
Здесь улицы были шире.
Фонари светили мягким белым светом.
Перед ними поднялось большое здание из тёмного камня.
На его стене был вырезан знакомый символ — круг и три линии.
Нира тихо сказала:
— Архив хроник.
Кайр толкнул дверь.
Внутри было тихо.
Высокие стены уходили вверх, заполненные полками со свитками и металлическими пластинами.
В центре зала горел один большой светильник.
Марта остановилась.
— Ничего себе…
Лекс сказал тихо:
— Здесь хранится история скрытых городов.
Марта подошла к ближайшей полке.
— Сколько лет этому месту?
Кайр ответил:
— Некоторые хроники старше пятисот лет.
Марта взяла одну из пластин.
На ней были выгравированы символы.
Нира подошла ближе.
— Это перевод.
Она провела пальцем по тексту.
— «Когда мир людей стал слишком шумным, города теней ушли в скрытые пространства…»
Марта внимательно слушала.
Нира продолжила читать:
— «Мы стали хранителями равновесия между знанием и силой.»
Марта тихо сказала:
— Значит, вы не просто прятались.
Лекс кивнул.
— Мы пытались предотвратить войны.
Кайр усмехнулся.
— Иногда.
Марта перелистнула другую пластину.
— «Первая война городов…»
Она подняла взгляд.
— Подождите.
— Что?
— Вы уже воевали между собой.
Нира медленно кивнула.
— Очень давно.
Марта прочитала дальше.
— «Один из городов попытался открыть знания всему миру.»
Лекс тихо сказал:
— Это было катастрофой.
— Почему?
Кайр ответил:
— Потому что люди начали охоту за магией и технологиями городов.
Марта медленно сказала:
— Значит, секретность — это защита.
Нира кивнула.
— Да.
Марта перевернула следующую пластину.
И остановилась.
— Что это…
На ней была карта.
Но не современная.
На карте было отмечено больше городов, чем сейчас.
Марта указала на одну из отметок.
— Этого города нет на ваших картах.
Лекс нахмурился.
— Потому что его больше нет.
— Что случилось?
Кайр тихо сказал:
— Он был уничтожен.
Марта посмотрела на него.
— Кем?
Кайр ответил:
— Теми, кто хотел создать новую систему.
В архиве стало тихо.
Марта медленно сказала:
— Значит… всё это уже происходило раньше.
Нира прошептала:
— Да.
Лекс посмотрел на карту.
— И если новая сеть действительно строится…
Марта закончила фразу:
— История повторится.
Кайр тихо сказал:
— Только в этот раз всё может закончиться хуже.
Марта положила пластину обратно.
— Теперь я понимаю их мотив.
Лекс спросил:
— Какие?
Марта посмотрела на карту.
— Они считают, что старая система не работает.
Кайр кивнул.
— Поэтому хотят разрушить её.
Марта тихо сказала:
— Но если они правы…
Нира посмотрела на неё.
— Тогда?
Марта вздохнула.
— Тогда вопрос не в том, кто прав.
Она посмотрела на карту исчезнувшего города.
— А в том, кто переживёт эту войну.
И где-то в глубине архива тихо щёлкнул механизм.
Лекс резко обернулся.
— Вы слышали?
Нира нахмурилась.
— Мы здесь не одни.
Марта медленно повернулась.
Тени между стеллажами двинулись.
И чей-то голос спокойно сказал из темноты:
— Приятно видеть, что журналистка уже добралась до наших секретов.
14. Моральная дилемма
Тени между высокими стеллажами медленно сдвинулись.
Шаги были тихими, но уверенными.
Из полумрака вышел человек в длинном тёмном плаще. Его лицо освещал лишь слабый свет лампы архива.
Марта сразу узнала его.
— Совет.
Лекс тихо сказал:
— Представитель Совета.
Нира напряжённо замерла.
Мужчина медленно прошёл между рядами хроник, проводя пальцами по металлическим пластинам.
— Вы быстро учитесь, Марта.
Она скрестила руки.
— У меня хороший учитель.
Кайр тихо хмыкнул.
— Не уверен, что хочу этот титул.
Советник остановился напротив Марты.
— Я предупреждал вас.
— О чём?
— Что некоторые знания опасны.
Марта указала на карту исчезнувшего города.
— Этот город тоже исчез из-за знаний?
Советник посмотрел на карту.
— Он исчез из-за безответственности.
— Или из-за страха.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Лекс тихо сказал:
— Марта…
Но она уже говорила дальше.
— Люди в верхнем мире начинают понимать, что происходит.
Советник слегка наклонил голову.
— И вы хотите помочь им?
— Я хочу, чтобы правда была известна.
Нира тихо сказала:
— Иногда правда разрушает больше, чем ложь.
Марта посмотрела на неё.
— Но ложь разрушает медленно.
Кайр тихо произнёс:
— Вот и начинается.
Советник подошёл ближе.
— Вы думаете, что раскрытие тайны городов спасёт мир.
— Возможно.
— Нет.
Он покачал головой.
— Это приведёт к хаосу.
Марта прищурилась.
— Почему?
Советник указал на хроники вокруг.
— Потому что люди захотят силу городов.
— Магию.
— Технологии.
— Переходы.
Он тихо добавил:
— Они начнут войну за них.
Марта медленно сказала:
— Но если новая сеть городов победит…
Кайр закончил её мысль:
— Они всё равно откроют эту силу.
Нира посмотрела на Марту.
— Тогда мир будет готов?
Марта вздохнула.
— Никто никогда не бывает готов.
Советник некоторое время молчал.
Потом сказал:
— Именно поэтому Совет скрывает города.
— Чтобы защитить людей?
— Чтобы защитить равновесие.
Марта посмотрела на карту исчезнувшего города.
— А если равновесие уже разрушено?
Лекс тихо сказал:
— Мы ещё можем его восстановить.
Кайр усмехнулся.
— Или просто сохранить иллюзию.
Советник снова посмотрел на Марту.
— У вас есть выбор.
— Какой?
Он указал на её диктофон.
— Вы можете рассказать миру правду.
— Или?
— Сохранить тайну.
Марта медленно сказала:
— И стать частью системы.
— Стать частью равновесия.
Марта молчала.
Тишина в архиве стала почти тяжёлой.
Она посмотрела на Кайра.
— А ты что думаешь?
Он пожал плечами.
— Я думаю, что правда всё равно выйдет наружу.
— Но когда?
— Это зависит от тебя.
Лекс сказал тихо:
— Если ты расскажешь миру…
Нира закончила:
— начнётся охота за городами.
Марта закрыла глаза на секунду.
Она представила:
учёных, открывающих порталы.
магов, пытающихся защитить свои знания.
города, превращающиеся в поле боя.
Она медленно открыла глаза.
— Значит, мой выбор может изменить всё.
Советник кивнул.
— Да.
Кайр тихо сказал:
— Добро пожаловать в настоящую журналистику.
Марта взяла диктофон.
Пальцы на секунду замерли над кнопкой записи.
— Если я сохраню тайну…
Она посмотрела на Советника.
— вы продолжите управлять событиями.
— Возможно.
Она повернулась к Кайру.
— А если я расскажу правду…
— мир может взорваться.
Лекс тихо сказал:
— Иногда молчание — тоже решение.
Марта посмотрела на хроники вокруг.
Истории сотен лет.
Секреты.
Войны.
И один исчезнувший город.
Она тихо сказала:
— Я ещё не решила.
Советник слегка кивнул.
— Но решать придётся скоро.
В этот момент где-то в глубине архива вспыхнул красный свет.
Нира резко повернулась.
— Это сигнал тревоги.
Лекс нахмурился.
— Кто-то открыл переход.
Кайр тихо сказал:
— И, судя по сигналу…
Он посмотрел на карту.
— Не в нашем городе.
Марта медленно сказала:
— Значит, игра началась.
Советник посмотрел на неё.
— И теперь ваш выбор станет ещё сложнее.
Потому что где-то в мире людей уже открывался первый портал новой сети городов.