Глава 3. Скрытые мотивы
Гул разломов стал фоном.
Постоянным. Навязчивым. Почти успокаивающим — если забыть, что каждый такой звук означал ещё один шаг к концу.
Основной зал постепенно превратился в импровизированный штаб: Лира спорила с Нокс над расчетами, Равен проверял устойчивость конструкций, Кейн, как обычно, делал вид, что не работает — но при этом знал больше всех.
Именно поэтому никто не заметил, как Артём и Алексей исчезли.
Они нашли место глубже в комплексе — узкий коридор, где стены были покрыты старыми панелями управления. Здесь свет мигал реже, а звук разломов доходил глухо, словно через воду.
Алексей прислонился к стене и выдохнул.
— Ну что, — сказал он тихо, — начнём говорить честно?
Артём не ответил сразу. Он провёл рукой по панели, стирая слой пыли, будто проверяя — работает ли ещё хоть что-то в этом мёртвом месте.
— Мы уже начали, — наконец сказал он.
Алексей усмехнулся.
— Нет. Там — это была игра.
Он кивнул в сторону зала.
— Здесь — реальность.
Пауза.
Артём повернулся к нему.
— Тогда говори.
Алексей посмотрел прямо ему в глаза.
— Мы не будем их спасать.
Тишина.
Где-то вдалеке треснул очередной разлом.
Артём не выглядел удивлённым.
— Очевидно, — спокойно сказал он. — Вопрос в другом: что именно мы будем спасать вместо этого?
Алексей улыбнулся.
— Вот за это я тебя и ценю.
Он оттолкнулся от стены и начал медленно ходить вдоль коридора.
— Смотри. У нас есть: нестабильная реальность, несколько точек разлома… и группа людей, каждый из которых уже пытался играть в бога.
— И проиграл, — добавил Артём.
— Именно, — кивнул Алексей. — Но проиграл не потому, что не мог выиграть.
Он остановился.
— А потому что играл в одиночку.
Артём скрестил руки.
— Ты предлагаешь…?
— Не просто сотрудничество, — перебил Алексей. — Управление.
Тишина.
Артём чуть наклонил голову.
— Объясни.
Алексей улыбнулся шире.
— Они уже делают всю работу за нас. Лира — считает. Нокс — видит. Равен — удерживает. Кейн — ищет обходные пути.
Он сделал паузу.
— Всё, что нам нужно — это направить их.
— И забрать результат, — спокойно сказал Артём.
— Да.
Гул усилился на секунду, и по стене пробежала тонкая трещина света.
Артём посмотрел на неё.
— Есть проблема.
— Всегда есть, — пожал плечами Алексей.
— Нокс.
Пауза.
Алексей вздохнул.
— Я знал, что ты это скажешь.
— Она не просто перемещается, — продолжил Артём. — Она понимает последствия.
— Не все, — возразил Алексей. — Иначе она бы уже нас остановила.
— Или ждёт, — тихо сказал Артём.
Тишина.
Алексей прищурился.
— Ты думаешь, она нас видела?
Артём не ответил сразу.
— Я думаю, — медленно сказал он, — что она видела варианты, где мы побеждаем.
Алексей замер.
— И не остановила?
— Значит, в этих вариантах ей это выгодно.
Пауза.
Алексей тихо рассмеялся.
— Вот это уже интереснее.
Он снова начал ходить.
— Тогда всё ещё проще.
— Нет, — покачал головой Артём. — Тогда всё сложнее.
— Почему?
Артём посмотрел на него прямо.
— Потому что мы не единственные, кто играет в долгую.
Тишина стала плотной.
Алексей остановился.
— Хорошо. Тогда давай по пунктам.
Он поднял руку, будто перечисляя.
— Лира — контролирует данные. Значит, она будет пытаться монополизировать решение.
— Согласен, — кивнул Артём.
— Кейн — ищет выгоду. Он предаст первым, если увидит шанс.
— Без сомнений.
— Равен… — Алексей замялся.
— Опасен, — закончил Артём. — Потому что он единственный, кто готов пожертвовать всем. Даже собой.
Алексей поморщился.
— Ненавижу таких.
— Они ломают планы, — спокойно сказал Артём.
Пауза.
— И остаётся Нокс, — добавил Алексей.
Они оба замолчали.
— Она — переменная, — сказал Артём.
— Нет, — тихо ответил Алексей. — Она — система.
Тишина.
Где-то совсем рядом прошёл разлом — короткий, резкий, как вспышка молнии.
Алексей посмотрел на трещину в стене.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Да, — ответил Артём.
— Скажи.
Артём сделал шаг ближе.
— Это значит, что если мы хотим выиграть… мы не можем просто использовать их.
Пауза.
— Нам придётся предать их в нужный момент.
Алексей улыбнулся.
— Наконец-то.
Он протянул руку.
— Тогда договор?
Артём посмотрел на неё, но не спешил.
— Есть ещё один вопрос.
Алексей нахмурился.
— Какой?
Артём тихо сказал:
— Кто предаст первым?
Тишина.
И впервые за всё время Алексей не улыбнулся.
Но лишь на секунду.
— Надеюсь, не ты, — сказал он легко.
Артём пожал его руку.
— Надеюсь, не ты.
Их рукопожатие длилось чуть дольше, чем нужно.
Слишком долго для союза.
Слишком коротко для доверия.
Когда они вернулись в зал, никто ничего не сказал.
Но Нокс на мгновение подняла взгляд.
И задержала его на них.
Слишком долго.
Кейн это заметил — и тихо усмехнулся.
Лира продолжала работать, но её пальцы на секунду замерли над панелью.
Равен медленно выпрямился.
Никто не задал вопросов.
Но в воздухе стало ясно:
секретов стало больше.
И времени — меньше.