Глава 4. Новый мир
Самолёт был почти пуст. Белый салон, кожа, блеск металла — всё идеально, без лишних деталей. Алиса села у окна, пытаясь осознать, что её жизнь только что изменилась.
— Вы впервые летите на таком самолёте? — Артём спросил, не оборачиваясь, когда она осторожно тронула ручку кресла.
— Да… — она кивнула. — Никогда не думала, что увижу такое вживую.
Он не сказал ни слова, только кивнул, будто подтверждая, что её удивление уместно. В его мире удивление было редкостью.
Самолёт приземлился в другом городе, и Алиса впервые оказалась в закрытом клубе для бизнес-элиты. Огни, музыка, люди в смокингах и вечерних платьях — всё казалось театром, где каждый играет свою роль.
— Вы должны понимать одно, — сказал Артём, ведя её через толпу, — здесь люди ценят не честность, а выгоду. И слабость не прощают.
Алиса кивнула, ощущая, как внутри сжимается что-то знакомое — страх. Но одновременно она замечала, что её гордость не даёт ей сгибаться. Она может бояться, но не склониться.
— И что от меня хотят здесь? — спросила она, глядя на людей, которые перебрасывались взглядами и едва скрывали интерес.
— Вас будут видеть. Вы — лицо, которое формирует впечатление обо мне и компании. Ваши слова, улыбка, присутствие — инструмент. Понимаете? — Он посмотрел на неё, внимательно, почти как на задачу, которую нужно решить.
— Понимаю, — сказала она, стараясь держать спину прямо. — Но я не игрушка.
Артём остановился, впервые позволив себе лёгкую усмешку.
— Отлично. Тогда вы подходите.
Алиса почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Она понимала: это только начало, и мир, в который она вошла, будет жестоким. Но одно она знала точно — она не растворится в нём.
Вечер длился как несколько часов. Её знакомили с инвесторами, политиками, влиятельными людьми. Каждое движение Артёма было точным, как часы, каждое его слово имело вес. Алиса пыталась быть естественной, но одновременно училась наблюдать, училась защищаться и сохранять себя.
Когда вечер подошёл к концу, Артём проводил её обратно к самолёту. Он молчал большую часть пути, и только у трапа сказал:
— Завтра начинается настоящая работа. Вы должны быть готовы.
Алиса посмотрела на него и подумала, что «готовность» — это не только улыбка на приёмах. Это сила сохранять себя среди людей, для которых мир — это шахматная доска, а они все фигуры.
И она решила: она не будет простой фигурой.