Глава 3. Первые слухи

Когда Вера вернулась в малую гостиную, атмосфера изменилась. Если раньше здесь было напряжение, то теперь — тревога, почти ощутимая физически. Люди уже не просто ждали — они начинали бояться. И, что важнее, говорить. — Это абсурд, — резко сказала Маргарита Ковалёва, едва Вера вошла. — Нас держат здесь как подозреваемых, но вы даже не объяснили, что происходит. — Напротив, — спокойно ответила Вера, закрывая за собой дверь. — Я объяснила достаточно. — Вы намекаете, что убийца среди нас? — вмешался Бекетов. — Я не намекаю, — Вера прошла к столу. — Я констатирую. Тишина. — Это невозможно, — тихо сказал Агапов. — Мы все были здесь. — Почти все время, — поправила Вера. — Вы цепляетесь к словам. — Я цепляюсь к деталям. Они обычно убивают. Рудин усмехнулся. — Красиво звучит. Но пока это просто слова. Вера посмотрела на него. — Тогда добавим фактов. Она поставила на стол записку. — Убитый держал это в руке. Дверь в зал была заперта изнутри. Но замок… закрыт не совсем обычным способом. — Что это значит? — спросил Бекетов. — Это значит, что кто-то мог закрыть дверь снаружи. Ковалёва резко покачала головой. — Нет. Это невозможно. — Вы уже второй раз это говорите, — мягко заметила Вера. — И каждый раз мне становится интереснее. — Вы обвиняете нас без доказательств! — Я задаю вопросы. — С намёком. — С направлением, — поправила Вера. Пауза затянулась. И именно в этот момент трещина появилась. — Он знал, — вдруг сказал Агапов. Все повернулись к нему. — Что? — тихо спросила Вера. Агапов сглотнул. — Серов… он что-то знал. Поэтому и собрал нас. — Продолжайте. — Это не была обычная встреча, — он провёл рукой по волосам. — Он говорил, что покажет «главное приобретение». Что это изменит расстановку сил. — Каких сил? — спросила Вера. — Среди коллекционеров, — вмешался Рудин. — Вы же понимаете, это не просто хобби. — Просветите меня, — сказала Вера. Рудин усмехнулся. — Есть вещи, которые стоят миллионы. Есть вещи, которые дают влияние. А есть такие… — он сделал паузу, — за которые готовы убивать. Тишина. — Вы сейчас о чём? — спросил Бекетов. — Не притворяйтесь, — холодно ответил Рудин. — Все знали, что Серов охотится за чем-то особенным. — Слухи, — резко сказала Ковалёва. — Слухи? — Рудин повернулся к ней. — Тогда почему вы приехали без приглашения? Комната будто сжалась. — Я была приглашена, — твёрдо сказала она. — Не напрямую. — Это не ваше дело. — Это теперь как раз моё дело, — вмешалась Вера. — Продолжайте. Ковалёва на секунду замолчала, потом резко выдохнула. — Хорошо. Да, я услышала о встрече. И решила приехать. — Почему? — Потому что Серов… — она замялась, — потому что он не делал ничего просто так. — И вы думали, он покажет что-то ценное? — Я была уверена. Вера кивнула. — Значит, слухи уже были. — Конечно были, — сказал Бекетов. — Они всегда есть. — Какие именно? — спросила Вера. Старик посмотрел на неё внимательно. — Вы правда не знаете? — Представьте себе. Он чуть наклонился вперёд. — Говорили, что Серов нашёл «ключ». — К чему? — К коллекции, — тихо сказал он. Вера прищурилась. — У него и так была коллекция. — Нет, — покачал головой Бекетов. — Не к этой. К другой. Пауза. — Продолжайте, — сказала Вера. — Есть легенда, — вмешался Агапов. — О собрании, которое никогда не показывают. О вещах, которые не выставляют даже частным образом. — Почему? — Потому что они… слишком ценны. — Или слишком опасны, — добавил Рудин. Вера медленно перевела взгляд с одного на другого. — И вы думаете, Серов нашёл вход к этой… тайной коллекции? — Он сам так намекал, — сказал Агапов. — «То, что не читают — ценнее слов». Это же из записки, да? Вера не ответила. — Он говорил это раньше, — продолжил Агапов. — Как будто это какой-то принцип. — Или код, — тихо сказала Вера. Ковалёва нервно рассмеялась. — Вы серьёзно верите в это? Тайные коллекции, скрытые сокровища… — Вы приехали именно за этим, — спокойно сказала Вера. Смех оборвался. — А вы? — вдруг спросил Рудин. — Вы правда думаете, что это просто убийство? Вера посмотрела на него. — Нет. — Тогда что? Она взяла записку со стола. — Это приглашение. — Куда? — спросил Бекетов. — Туда, где начинается настоящая игра. Пауза. — И кто-то из вас, — добавила она, — уже знал правила. Тишина стала тяжёлой. — Это бред, — прошептала Ковалёва, но уже без уверенности. — Возможно, — сказала Вера. — Но давайте проверим. Она подошла ближе. — У кого из вас есть предмет, которым можно было закрыть засов на двери? Никто не ответил. — Хорошо, — кивнула она. — Тогда другой вопрос. Она подняла записку. — Кто из вас уже слышал эту фразу раньше? Молчание. Слишком долгое. Вера медленно улыбнулась. — Вот теперь… — тихо сказала она, — мы начинаем. За окном сверкнула молния. И впервые за весь вечер стало ясно: паника уже началась.