Глава 2. Незримый отклик
Ночь опустилась тихо.
Слишком тихо.
Аэлина не спала.
Она сидела у открытого окна, наблюдая, как лунный свет ложится на каменные стены и растворяется в них, будто теряя форму. Ветер почти не двигался — Сайра была права. Мир будто перестал дышать.
Но внутри… что-то происходило.
Сначала это было едва заметно.
Как ощущение, что ты забыл слово — и оно крутится на границе сознания.
А потом это стало сильнее.
Аэлина закрыла глаза.
И в этот момент она услышала.
Не звук. Не голос.
Отклик.
Она резко открыла глаза и поднялась на ноги.
— Кто здесь? — тихо спросила она.
Ответа не было.
Но ощущение осталось.
Как будто что-то… заметило её.
Дверь скрипнула.
— Ты тоже не спишь, — сказал Кайрен, входя в комнату.
Аэлина выдохнула.
— Ты напугал меня.
— Это моя работа, — слабо усмехнулся он, но тут же стал серьёзным. — Ты чувствуешь это, да?
Аэлина медленно кивнула.
— Оно… не похоже на стихии.
Кайрен подошёл ближе.
— Тогда на что?
Она замялась, подбирая слова.
— Как будто… это не сила, а присутствие.
Кайрен нахмурился.
— Присутствие чего?
Аэлина посмотрела в окно.
— Чего-то, что было здесь всегда. Просто мы этого не замечали.
На мгновение повисла тишина.
— Это эфир, — сказал Кайрен.
— Нет, — тихо ответила Аэлина. — Это что-то глубже.
В этот момент воздух в комнате едва заметно дрогнул.
Кайрен мгновенно напрягся, рука автоматически потянулась к оружию.
— Ты это видела?
— Да…
Лунный свет вдруг исказился, словно его кто-то коснулся.
И тогда это случилось.
Пространство перед Аэлиной будто… сложилось.
Не как разлом. Не как магия.
Скорее, как если бы реальность на секунду забыла, какой ей быть.
Аэлина сделала шаг вперёд.
— Не трогай, — резко сказал Кайрен.
Но было поздно.
Она протянула руку.
И коснулась.
Мир исчез.
Она стояла… нигде.
Не было ни неба, ни земли, ни света.
Но она не чувствовала страха.
— Я знала, что ты придёшь.
Голос был рядом.
И одновременно — везде.
Аэлина обернулась.
Перед ней стояла фигура. Размытая, словно сотканная из света и тени.
— Кто ты? — спросила Аэлина.
Фигура слегка наклонила голову.
— Ты уже знаешь ответ.
Аэлина нахмурилась.
— Эфир?
— Это имя, которое вы дали, — ответила сущность. — Но оно не передаёт сути.
— Тогда что ты такое?
Пауза.
— Связь.
Аэлина почувствовала, как по её телу проходит холод.
— Между чем?
— Между всем.
Слова отозвались внутри неё странным резонансом.
— Почему я? — спросила она.
— Потому что ты не пытаешься управлять, — ответила сущность. — Ты слушаешь.
Аэлина опустила взгляд.
— Я не уверена, что понимаю.
— И это делает тебя подходящей.
На мгновение всё вокруг задрожало.
— Они тоже ищут меня, — сказала сущность. — Но не слышат.
— Совет Разрыва, — тихо произнесла Аэлина.
— И не только.
Перед глазами Аэлины вспыхнули образы.
Разломы.
Тёмные фигуры.
И… пустота.
Живая пустота.
— Ноктарион, — прошептала она.
Фигура впервые изменилась — словно на мгновение стала плотнее.
— Он помнит меня иначе.
— Что это значит?
— Он не хочет связать. Он хочет стереть.
Аэлина резко подняла голову.
— Тогда мне нужно научиться использовать тебя.
— Нет.
Ответ был мгновенным.
— Ты не можешь использовать связь, — сказала сущность. — Только стать её частью.
Аэлина сжала кулаки.
— У меня нет времени на загадки.
— У тебя нет времени на ошибки, — мягко ответила фигура.
Пространство снова дрогнуло.
— Ты вернёшься, — сказала сущность. — Но в следующий раз… выбор будет сложнее.
— Какой выбор?
Но было уже поздно.
Мир снова сложился.
Аэлина резко вдохнула.
Она снова была в комнате.
Кайрен держал её за плечи.
— Аэлина! Ты слышишь меня?
Она моргнула.
— Я… здесь.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Ты исчезла.
— Я знаю.
— Что ты видела?
Аэлина на секунду замолчала.
— Не “что”, — тихо сказала она. — “Кого”.
Кайрен нахмурился.
— И?
Она посмотрела на свою руку.
— Это не просто сила.
Ветер за окном чуть усилился.
Впервые за несколько дней.
Сайра распахнула дверь.
— Вы это почувствовали?!
Кайрен кивнул.
— Да.
Сайра посмотрела на Аэлину.
— Это ты сделала?
Аэлина медленно покачала головой.
— Нет.
Она подняла взгляд.
— Но оно… ответило.
Где-то глубоко, за пределами восприятия, что-то пробудилось окончательно.
И впервые за долгое время — не осталось незамеченным.