Глава 1. Пробуждение
Райан Келл открыл глаза и ощутил резкий, почти болезненный свет. Он пытался моргнуть, но его веки будто бы не слушались. Тело, в котором он оказался, казалось чужим — тяжелым и неуклюжим. Пальцы словно не могли подчиняться его мыслям. Он пытался подняться, но все усилия заканчивались лишь головокружением и чувством беспомощности.
"Что происходит?" — думал Райан, пытаясь разобраться, что за мир окружает его. Это не было похоже на то место, где он привык просыпаться. Сначала он не мог даже понять, где находится — вокруг было несколько ярких огней и странные металлические конструкции. Ему нужно было сосредоточиться.
Он поднялся на ноги и сразу почувствовал, как его новый организм инстинктивно отклоняет баланс. К счастью, он успел ухватиться за стол, который стоял рядом, и, наконец, смог на секунду сосредоточиться на том, что происходило. Он ощутил тяжесть своего тела, странную жесткость в суставе, как если бы его хрящи были в два раза больше, чем должны быть.
"Где я?" — его голос звучал чуждо, как будто он только что родился. Или, точнее, он родился в теле человека, которого он никогда не видел.
Комната вокруг была огромной и сильно напоминала что-то вроде дворца. Высокие потолки, массивные двери с гравировками, которые выглядели почти древними, но в то же время технологии, как минимум, нового века. Повсюду было видно стекло, металлы, и создавалось впечатление, что он находится в центре какой-то огромной системы.
Перед ним на столе стояла жестяная коробка, чуть припавшая к поверхности, и рядом лежала карта, на которой был изображен план здания. Райан посмотрел на карту и обнаружил, что его имя не значится в списке. Но это было не важно. Он сразу понял — что бы это ни было, это не могло быть случайностью.
Вдруг дверь в комнату с глухим металлическим звуком открылась. Вошла женщина, высокая, в строгом костюме. На ее лице не было ни малейшего намека на удивление или тревогу, будто она совершенно не была удивлена тем, что Райан оказался здесь. Она взглянула на него с таким выражением, как будто ожидала его появления.
— Вы в порядке? — спросила она спокойно, чуть наклонив голову, как если бы он был обычным пациентом на осмотре.
— Я... — Райан сделал паузу, пытаясь найти слова. — Я не понимаю, что происходит. Кто вы?
— Я — Сера Кейн, советница Лорда Эдриана Вейла. Вы оказались в его теле. Теперь, вам предстоит сделать выбор, который изменит все.
Райан почувствовал, как что-то перевернулось в его груди. Это было не ощущение страха — больше что-то смутное и тяжёлое, как громкий звон в ушах. Но именно это чувство привлекло его внимание.
— Лорд Эдриан Вейл? — повторил он, стараясь понять, о чем речь. — Что... что за выбор?
Сера подошла ближе и положила ладонь на карту, словно это было заранее спланировано. Ее пальцы аккуратно скользнули по линии, на которой был отмечен момент, когда решится судьба.
— Этот выбор касается миллионов жизней. Он будет сделан вами, Райан. Но знайте одно: чем больше решений вы примете, тем меньше будете чувствовать. Ваши сомнения, страхи, желания... все будет уходить, и однажды вы не сможете отличить правильное от неправильного.
Райан замер. Он осознал, что происходит. Это было не просто голосование за чью-то судьбу. Он должен был принять решения, от которых зависела судьба целых народов. Влияние на будущее, которое, казалось, было полностью в его руках.
Но цена была слишком велика.
— Что вы хотите от меня? — спросил он.
Сера подняла взгляд и встретилась с его глазами.
— Я хочу, чтобы вы понимали, что невозможно выбирать, не потеряв что-то важное. Вы должны быть готовы к этому. И помните, чем больше вы выбираете, тем меньше от вас останется.
Райан почувствовал, как холод пробегает по спине. Но он еще не знал, что впереди его ждет не только потеря эмоций, но и борьба с самим собой, которую ему предстоит пройти.
— Я не могу... — произнес он, ощущая, как растет внутри него неопределенность. — Я не знаю, смогу ли я.
— Время покажет, — холодно ответила Сера. — Но выбирайте быстро. Каждое промедление может стоить нам всех.
Она встала, готовясь уйти, но перед дверью обернулась и сказала:
— Это не будет просто война, Райан. Это будет война с самим собой.
И, не дождавшись ответа, она ушла.
Райан остался стоять в центре комнаты, пытаясь осознать, что только что произошло. Он чувствовал, как его мысли начинают путаться, как внутри него поднималась буря. Что ему делать? К чему готовиться? И самое страшное — потеряет ли он себя, решая судьбы других?