Глава 2. Чужой храм

Колокол раздался на рассвете. Глухой. Тяжёлый. Он прошёл сквозь стены, сквозь тело — и отозвался где-то внутри, глубже, чем должен был. Алиса резко открыла глаза. На этот раз без паники. Но с ясным, холодным ощущением: это не сон. Комната была той же. Камень. Узкое окно. Белые ткани. И… тишина. Слишком правильная. Она медленно села. Я здесь. Это реально. В голове было пусто. Слишком пусто. — Ты проснулась раньше, чем ожидалось. Алиса вздрогнула. У двери стояла Мирена Вальдис. — Я… не спала нормально, — тихо ответила Алиса. — Это нормально. — Нет, — Алиса посмотрела на неё прямо. — Это не нормально. Мирена не стала спорить. — Вставай. Сегодня ты должна увидеть храм. Пауза. — Чтобы окончательно понять, где ты находишься. Алиса медленно поднялась. — И если я скажу, что не хочу? — Это ничего не изменит. Короткий, спокойный ответ. Как факт. Алиса сжала губы. Ладно. Играем по правилам… пока. Храм оказался… огромным. Нет. Слишком большим, чтобы быть просто зданием. Высокие колонны уходили вверх, теряясь в полумраке. Стены были покрыты символами — теми самыми, что она видела на потолке. И теперь она была уверена: они не стояли на месте. Они… медленно текли. — Не смотри на них долго, — спокойно сказала Мирена. — Почему? — Начнёшь понимать. Алиса резко отвела взгляд. — Это плохо? — Для тебя — да. Они шли по длинному коридору. Шаги глухо отдавались в камне. Люди вокруг… точнее, жрицы… останавливались, когда видели её. Кланялись. Некоторые — слишком низко. Некоторые — с опаской. Некоторые… с чем-то, похожим на страх. Алиса замедлила шаг. — Почему они так смотрят? — Потому что ты — сосуд. Слово прозвучало холодно. — Перестаньте так говорить, — тихо сказала Алиса. — Это правда. — Я человек. Мирена посмотрела на неё. — Пока. Алиса остановилась. — Вы вообще слышите себя? — Да. И ты тоже начнёшь слышать. Она уже слышит. Голос вернулся. Мягко. Почти ласково. Алиса сжала кулаки. — Замолчи… — Что? — нахмурилась Мирена. — Ничего. Они продолжили идти. Центральный зал храма был… неправильным. Алиса почувствовала это сразу. Пространство словно дышало. Искажалось. В центре стоял алтарь. Чёрный. Гладкий. И над ним… пустота. Не просто отсутствие света. А именно пустота. — Это… что? — прошептала Алиса. — Сердце храма, — ответила Мирена. — Это не сердце. Это… Алиса не смогла подобрать слово. Это дом. Голос. Слишком близко. Алиса резко отступила. — Нет… — Что ты чувствуешь? — сразу спросила Мирена. — Ничего, — резко ответила Алиса. Слишком быстро. Мирена прищурилась. — Не лги. — Я не… Алиса замолчала. Потому что в этот момент… она почувствовала это. Тянущее. Как будто что-то внутри неё… откликнулось. На пустоту. — Это… Она сжала грудь. — Это нормально? Мирена внимательно наблюдала за ней. — Да. — Это не нормально! — Для сосуда — нормально. Ты принадлежишь этому месту. — Нет! Алиса резко отступила ещё дальше. Несколько жриц обернулись. В зале повисла тишина. — Успокойся, — тихо сказала Мирена. — Я не принадлежу этому месту! — Ты была выбрана. — Я не выбирала! Тишина стала острой. И в этот момент раздался новый голос. — Но тебя выбрали. Глубокий. Спокойный. Алиса обернулась. У входа стоял мужчина в тёмных одеяниях. Высокий, с холодным, почти безэмоциональным лицом. — Верховный жрец, — тихо сказала Мирена, склоняя голову. — Серафин Орвейн, — представился он сам. Его взгляд остановился на Алисе. — Ты уже начинаешь сопротивляться. — А вы ожидали, что я просто соглашусь? Он чуть склонил голову. — Да. Обычно так и происходит. — Тогда у вас проблема. Лёгкая пауза. И… слабая тень интереса в его глазах. — Возможно. Он подошёл ближе. — Ты понимаешь, где находишься? — В месте, где людей превращают в… — Алиса сжала зубы, — в контейнеры. — В избранных, — спокойно поправил он. — Это не выбор. — Это судьба. — Это насилие. Тишина. Несколько жриц опустили глаза. Серафин смотрел на неё долго. Очень долго. — Ты говоришь, как человек, — наконец сказал он. — Потому что я и есть человек. — Временный. Слово ударило сильнее, чем ожидалось. Алиса замерла. Временная. Голос тихо повторил это слово. Но уже… с наслаждением. — Сколько у меня времени? — резко спросила она. Серафин не сразу ответил. — Зависит от тебя. — В смысле? — Чем сильнее ты сопротивляешься — тем быстрее она ломает тебя. Алиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. — То есть… если я буду бороться — я проиграю быстрее? — Да. Тишина. — Удобная система, — тихо сказала она. — Совершенная, — поправил он. Алиса посмотрела на алтарь. На пустоту. Дом. Она сжала кулаки. — Тогда у меня другой план. Серафин прищурился. — Какой? Алиса медленно перевела взгляд на него. — Я не буду играть по вашим правилам. Пауза. И впервые… в глазах Верховного жреца мелькнуло что-то похожее на предупреждение. — Здесь нет других правил. Алиса усмехнулась. Слабо. Но упрямо. — Посмотрим. Где-то внутри… что-то тихо рассмеялось. И на этот раз Алиса не была уверена… что это была не она.