Глава 1. Тишина перед бурей
Город спал, но Алексей Воронов чувствовал, что это лишь иллюзия. На пустых улицах, под тусклым светом фонарей, скрывалась не только ночь, но и что-то гораздо более зловещее. Он стоял на крыше старого дома, сжимая в руках телефон, на экране которого мигал сигнал тревоги.
— Похищение, район Старый порт, — пробормотал он сам себе, проверяя координаты. — И снова ночью… почему всегда ночью?
Его пальцы слегка дрожали, хотя он умел скрывать эмоции. Десять лет в отделе расследований научили его одной вещи: когда кажется, что ты на шаг впереди, на самом деле кто-то уже подготовил ловушку.
Сигнал повторился: короткий, пронзительный, словно стук сердца. Алексей спрыгнул с крыши и почти бесшумно приземлился на мокрый асфальт. Лёгкий дождь начал моросить, и город словно растворялся в тумане.
На месте происшествия царила странная тишина. Обычно в таких районах уже собирался народ, машины полиции мигали красными огнями, но сейчас — только пустые улицы и тяжелая атмосфера. Алексей обошёл периметр. Дверь склада была приоткрыта, но следов борьбы не было.
Он поднял фонарик и осмотрел помещение. Пусто. Только на полу — тусклое пятно крови, едва заметное в свете лампы. Его взгляд задержался на странной мелочи: небольшой серебряный кулон в форме маски, аккуратно положенный у стены. Не случайно.
— Кто-то играет с нами, — сказал Алексей вслух, хотя никто не ответил.
И тогда он услышал звук, который заставил сердце замереть: тихий, почти незаметный, но отчетливый — шаги. Не спеша, словно человек знает, что его ищут. Алексей направил фонарик в сторону звука.
Из тени появился он: высокий, с уверенной осанкой, лицо в полутени, глаза светились холодным огнем. Харизматичный, опасный, и именно тот, кого Алексей знал слишком хорошо по старым делам.
— Алексей, — произнёс незнакомец, но голос был знаком как никогда. — Давай поговорим.
Алексей сжал кулаки. На мгновение мир сузился до одного человека. Он понимал: этот союз может быть единственным шансом поймать маньяка, а может — привести к гибели.
— Почему я должен тебе доверять? — спросил Алексей, не скрывая недоверия.
— Потому что у нас общая цель, — улыбнулся гений, шагнув ближе. — И потому что игра только начинается.
Ветер подул сквозь склад, смешав запах дождя и чего-то металлического. Алексей сделал шаг вперед, понимая, что с этого момента назад пути нет.
Тишина перед бурей затянулась всего на несколько секунд. Но каждый, кто был здесь, ощущал: завтра ничего уже не будет таким, каким оно казалось сегодня.