Глава 2. Первый след
Алексей ехал по мокрым улицам Старого порта, а дождь хлестал по лобовому стеклу так, что казалось: мир растворился в серой воде. В голове крутились слова гения: «Игра только начинается».
Он не понимал, чего ожидать. Казалось бы, все улики указывают на обычное похищение, но что-то в деталях ломало привычную логику.
На складе, где недавно встретился с гением, Алексей нашел не только кулон в форме маски, но и странные отпечатки на полу. Сначала они казались случайными, но при внимательном осмотре стало ясно: следы были намеренно оставлены.
— Это не просто похищение, — пробормотал он, тщательно фотографируя каждую деталь. — Кто-то хочет, чтобы я заметил их.
Он заглянул в свой планшет, чтобы сверить данные с предыдущими делами. И тут он увидел то, что остановило дыхание: на месте последнего похищения найдено то же самое, точь-в-точь, как и пять лет назад.
Пять лет назад город потрясла серия исчезновений, которые так и не были раскрыты. Алексей тогда был молодым детективом, полным идеалов. Но дело оказалось слишком сложным, и преступник ушел в тень.
— Это… тот же почерк, — тихо сказал он сам себе. — Или кто-то, кто хочет, чтобы я так подумал.
Он поднял голову и осмотрел склад снова. Все было чисто, аккуратно — слишком аккуратно. Даже ветер, играющий с пластиковыми обрывками, казался частью этой странной игры.
И тут телефон завибрировал. Сообщение без подписи:
"Ты слишком близко. Будь осторожен."
Алексей сжал телефон в кулаке. Он знал, что это не угроза — это предупреждение. И оно было одновременно пугающе и заманчиво.
В этот момент он услышал тихий звук. Не шаги, а почти незаметный щелчок — словно кто-то оставлял знак. Алексей инстинктивно присел, направив фонарик в темноту. На дальнем конце склада что-то блеснуло. Он подошел ближе и обнаружил маленькую записку, аккуратно сложенную:
"Ищи там, где отражается твоя тень."
Сердце забилось быстрее. Каждое новое сообщение, каждая деталь указывали на то, что преступник играл не просто в похищения — он играл в психологическую шахматную партию с Алексеем.
— Это только начало, — пробормотал он. — И кто бы ты ни был… я найду тебя.
Дождь за окном усилился, смывая следы на асфальте. Но один след остался — и он вел к самой опасной игре, в которой Алексей когда-либо участвовал.