Глава 1. Ночной рейс

Марк Хант с трудом поднялся по металлической лестнице к кабине автобуса. Ветер бродил по пустынной окраине города, срывая с фонарных столбов редкие клочки бумаги. Ночной рейс. Последний. Марк всегда говорил себе, что это проще, чем день: меньше машин, меньше шума, меньше людей. Но что-то в этом воздухе сегодня заставляло сердце биться быстрее. Он проверил приборы, включил свет и взялся за руль. Пустая улица протянулась перед автобусом, как черная лента. — Ничего необычного, — пробормотал Марк, глядя в зеркало заднего вида. — Просто ночь… и я один. Первые пассажиры начали садиться беззвучно. Сначала пожилая женщина с огромной сумкой, затем молодой парень с наушниками, и старик с тростью. Их лица казались привычными, но одновременно будто знакомыми из других снов. Марк заметил, как их взгляды странно скользят по салону, будто пытаются что-то увидеть за пределами реальности. — Добрый вечер, — сказал он, не отрывая глаз от дороги. — Куда направляемся? — До конца улицы Лунного квартала, — ответил молодой парень. Его голос был тихим, почти шёпотом. — Отлично, — кивнул Марк. — Пристегнитесь, ребята. Долго едем. Автобус тронулся, мягко скользя по пустынным улицам. Ветер завывал за окнами, как будто сам город шептал предупреждение. Марк посмотрел на пассажиров: их лица погружались в тень, а глаза отражали свет приборной панели. Через несколько остановок Марк заметил странное: один за одним пассажиры исчезали. Сначала пожилая женщина, просто не оказалось на сиденье, когда он обернулся. Потом парень с наушниками. Сначала он списал это на сонливость или на то, что пассажиры вышли на следующих остановках, но на пустых окраинах остановок не было. — Где они? — пробормотал Марк, оглядываясь. Салон был пуст, кроме старика с тростью. — Сэр? Вы остались одни? Старик поднял глаза. Их выражение было непостижимым: одновременно тревожным и спокойным, как если бы он знал, что должно произойти. — Вы знаете, куда мы едем? — спросил старик. — Маршрут… ну, до депо, — ответил Марк. — Почему спрашиваете? — Потому что дорога не ведет туда, куда думаете, — сказал старик, его голос прозвучал как шёпот ветра. Марк почувствовал холодок по спине. Руль будто обжег руки, и в этот момент автобус выехал на улицу, которой он никогда раньше не видел. Дома, фонари, знаки — всё выглядело знакомо и одновременно странно, искривленно. Тени от зданий тянулись и двигались, будто сами по себе. — Чёрт, — выдохнул Марк. — Что за место… Старик улыбнулся. — Это место выбирает тех, кто не должен уходить. Пассажиры уходят… а вы? — его глаза загорелись мягким, но ужасным светом. Марк понял, что эта ночь станет началом чего-то, чего он не сможет контролировать. Автобус ехал сам, будто слушался какой-то невидимой силы, и дороги становились все более странными, петляя туда, где время и пространство теряли смысл. — Может быть, я просто сплю, — прошептал Марк, но даже в этот момент понимал: проснуться он уже не сможет. Старик встал, и Марк увидел, что он теперь один в салоне. — Ты не уйдешь от этого рейса, — сказал старик, — пока не узнаешь, зачем он начался. И в этот момент автобус свернул на улицу, которой не существовало на карте города. Марк сжал руль. За окнами мир искривился, и внутри автобуса почувствовалась тревожная пустота. Он понял: ночной рейс только начинается, и впереди его ждёт что-то, что невозможно объяснить…